Vita Xplorer, une base de plongée au sud de la mer Rouge

Le Vita Xplorer est fait pour ceux qui veulent passer la semaine dans l'eau plutôt que dans une marina. Ses routes relient Hurghada ou Port Ghalib aux récifs éloignés du sud, avec Elphinstone, Daedalus, Rocky Island et Zabargad au programme selon le départ. Ce sont des plongées de tombant, de courant et de grand bleu, avec des requins, des raies manta, des barracudas et des bancs de poissons devant soi. Le bateau apporte surtout une logistique simple : nitrox inclus pour les certifiés, transferts organisés, minimum de seize plongées et un équipage présent à chaque mise à l'eau. Il correspond à celui qui choisit ses nuits pour accéder aux sites, pas pour collectionner les prestations d'un hôtel flottant.

En arrivant depuis le quai, le Vita Xplorer donne d'abord l'impression d'un bateau conçu autour de la vie en mer, avec plusieurs espaces extérieurs, des zones au soleil et d'autres protégées de la chaleur. À l'intérieur, le salon climatisé et la grande salle de réunion offrent un refuge quand le vent se lève ou que le soleil devient dur. La terrasse, le bar et les espaces de détente évitent que tout le monde se concentre au même endroit. La circulation reste lisible : on passe du salon au pont extérieur, puis vers la plateforme de plongée sans traverser les espaces de repos avec du matériel mouillé. La rénovation récente se traduit surtout par un bateau remis au goût du jour dans ses usages, avec stations de recharge, climatisation et espaces dédiés aux plongeurs. Le Vita Xplorer reste un outil de croisière plongée avant d'être une adresse de vacances.

Le Vita Xplorer semble fonctionner par présence plus que par cérémonial. L'équipage aide concrètement aux mises à l'eau, à la récupération et à la manipulation du matériel ; cette aide compte davantage qu'un discours quand la mer bouge ou que la palanquée revient chargée. Les langues parlées à bord sont l'anglais, le français et le russe, ce qui facilite les briefings et les demandes du quotidien. Les retours placent l'équipage devant le bateau dans l'appréciation générale, avec une organisation décrite comme solide et des repas particulièrement appréciés. Le soir, le groupe se retrouve au salon, sur la terrasse ou autour du buffet, avec les images de la journée encore fraîches. Ce n'est pas un bateau où l'on peut rester anonyme longtemps : les mêmes personnes préparent, plongent, mangent et débriefent ensemble.

Les départs relevés durent huit jours et sept nuits, au départ de la marina Marriott à Hurghada ou de Port Ghalib. Les routes principales couvrent Brothers, Daedalus et Elphinstone, North Ras Mohamed, ou Daedalus, Zabargad et Rocky Island. Elphinstone descend jusqu'à -60m sur un récif solitaire aux tombants verticaux, fréquenté par les requins océaniques, les requins-marteaux, les requins gris et parfois les raies manta. Daedalus atteint -40m dans les fiches de sites : le récif isolé attire les requins-marteaux, les requins de récif et les raies manta. Rocky Island mise sur les tombants et les courants ; Zabargad ajoute des formations coralliennes, des épaves et une faune dense. Ras Mohamed et Ulysses, à -27m, mêlent reliefs et histoire sous-marine. La Rosalie Moller se plonge entre 30 et 50 mètres. Pour des plongées plus accessibles, Shaab Sabina atteint -14m, El Fanous et Shaab Ruhr Umm Gamar -40m, El Fanous East -18m, El Fanous West -15m et Marsa Egla -30m. Shaab El Erg complète certaines routes avec ses passages et ses dauphins.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Rocky Island →

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Shaab Sabina →

Prof. maxi · 14 m

El Fanous →

Prof. maxi · 27 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Marsa Egla →

Prof. maxi · 30 m

Shaab El Erg →

Sur cette route, les tortues, barracudas, carangues, dauphins, anthias et murènes reviennent régulièrement dans les observations. Les requins de récif, les thons, les mérous, les napoléons et les raies manta donnent une dimension plus pélagique aux récifs exposés, surtout quand le courant concentre la nourriture autour des tombants. Elphinstone est le site précis pour espérer le requin océanique, le requin à pointe noire, le requin-tigre, la gorgone et le labre. Daedalus ajoute les requins-marteaux et les raies manta dans le bleu. Shaab Ruhr Umm Gamar est le seul site relevé pour le mérou géant ; El Fanadir pour le gaterin et le poisson-grenouille ; Shaab Sabina pour le corail dur et les demoiselles. Ras Mohamed porte le poisson chauve-souris. À Shaab El Erg, un nudibranche Chromodoris willani figure dans les observations. À Marsa Egla, les herbiers peuvent offrir des rencontres avec des dugongs et des tortues vertes. Rien de tout cela n'est garanti : la mer décide de la distance et du moment.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Nudibranche →

Nudibranchia

Dugong →

Dugong dugon

Tortue verte →

Chelonia mydas

Les briefings sont réalisés par un guide de plongée francophone ou anglophone, avec une organisation adaptée au niveau du groupe et aux conditions du site. Les plongeurs de niveau débutant avancé ou ceux qui comptent moins de trente plongées peuvent être encadrés par un guide, dans la limite de deux plongées par jour pour cette supervision. Les formations Advanced et Nitrox peuvent se dérouler à bord. Le Vita Xplorer accepte aussi la plongée technique, le sidemount et le recycleur, mais les qualifications nécessaires restent celles de chaque pratique. L'organisation privilégie donc une palanquée préparée avant la mise à l'eau plutôt qu'une course au nombre de plongeurs. L'oxygène, les trousses de premiers secours, les gilets de sauvetage, les canots, les extincteurs et les alarmes incendie font partie de l'équipement de sécurité déclaré à bord.

La configuration de plongée comprend une plateforme, un espace ombragé, des bacs de rinçage et des annexes dédiées aux plongeurs. La mise à l'eau se fait depuis la plateforme ou avec une annexe selon le site ; l'annexe vient récupérer les plongeurs à la sortie quand le courant ou le tombant l'impose. Les blocs de douze litres en aluminium et les plombs sont inclus. Des blocs de quinze litres en aluminium ou en acier peuvent être demandés, tout comme une configuration sidemount, un bi-bouteille ou du matériel pour recycleur et plongée technique. Les raccords DIN et les adaptateurs DIN sont disponibles. Le nitrox à trente-deux pour cent est inclus pour les plongeurs certifiés ; une formation nitrox peut aussi se faire à bord. La location couvre le matériel récréatif entretenu, avec combinaison, gilet, détendeur, ordinateur, masque et palmes disponibles séparément ou en ensemble. Un bac séparé est prévu pour les caméras, et des douches extérieures permettent de se débarrasser du sel après la plongée.

Entre deux plongées, le choix se fait entre les ponts ouverts, les zones ombragées et le salon climatisé. Ceux qui récupèrent peuvent s'allonger à l'écart du passage ; ceux qui veulent suivre la navigation trouvent de l'air et de la lumière sur les terrasses. La grande salle de réunion sert aussi aux jeux et aux divertissements, surtout quand la mer impose de rester à bord. Les stations de recharge permettent de remettre les batteries en état entre deux plongées, tandis que le rinçage séparé des caméras évite de mélanger le matériel photo avec le reste de l'équipement. Quand le bateau navigue vers un récif éloigné, cet espace entre les plongées devient le vrai temps de la croisière : séchage, repas, sieste, puis préparation de la mise à l'eau suivante.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing de la première plongée, puis le bateau enchaîne les sorties en fonction du site, de la météo et du niveau du groupe. Le minimum annoncé est de seize plongées sur la semaine, souvent davantage ; les journées d'été peuvent dépasser vingt plongées, tandis que les journées d'hiver sont plus contraintes par la lumière. Entre les mises à l'eau, le buffet, les collations, la sieste et le rinçage du matériel occupent les intervalles. La navigation se fait lorsque le bateau doit rejoindre un récif éloigné, et les plongées se déplacent alors avec la route plutôt qu'avec une horloge fixe. Une ou deux plongées de nuit sont généralement proposées dans la semaine, sans supplément, lorsque le site et la sécurité le permettent. La dernière journée peut encore comprendre des plongées du matin selon l'organisation du retour.

Les repas sont servis sous forme de buffet, avec des plats locaux préparés à bord. La formule est en pension complète, complétée par des collations disponibles toute la journée ; cela colle au rythme d'une croisière où l'on sort de l'eau avec faim, parfois sans envie d'attendre longtemps. Les options végétariennes et véganes sont prévues. L'eau, le thé, le café instantané, les sodas et les jus font partie des boissons disponibles à bord, tandis que la bière et le vin se prennent au bar. Le buffet a ici une fonction pratique : chacun mange quand il revient de plongée, sans imposer un service long entre deux mises à l'eau. La cuisine locale donne aussi au séjour un goût d'Égypte que les menus standardisés des bateaux internationaux effacent souvent.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, réparties entre le pont inférieur, le pont principal et les suites. Les cabines du pont principal disposent de fenêtres standard ; les catégories ne donnent donc pas toutes la même relation avec l'extérieur. À bord, la climatisation, les douches d'eau chaude, le ménage quotidien et les serviettes rendent la récupération simple après les plongées. Ce qui compte surtout est de pouvoir fermer la porte, rincer le sel et retrouver une couchette fraîche pendant que le bateau navigue. Les espaces communs prennent ensuite le relais : salon intérieur, terrasse et ponts ensoleillés pour sortir de la cabine sans chercher un endroit où s'asseoir. Le bateau propose aussi des cabines non-fumeurs, un point important quand les journées et les nuits se succèdent au même endroit.

Les départs et retours se font depuis la marina Marriott à Hurghada ou depuis Port Ghalib, selon la route et l'emplacement du Vita Xplorer. Les transferts aller-retour sont organisés depuis les aéroports de Hurghada ou de Marsa Alam jusqu'au bateau. L'embarquement est possible le samedi en fin d'après-midi, et la croisière commence le dimanche matin. Arriver la veille reste le choix le plus sûr pour ne pas transformer un retard d'avion en problème d'embarquement.