Relitto Million Hope, Sharm El-Sheikh: il gigante semisommerso di Nabq

Il Million Hope, un mastodontico cargo giapponese di oltre 170 metri di lunghezza, è il relitto più esteso del Mar Rosso. Affondato nel giugno del 1996 dopo aver urtato la barriera corallina nella baia di Nabq, a nord di Sharm El-Sheikh, giace ora in assetto di navigazione su un fondale sabbioso. La sua prua e buona parte della sovrastruttura emergono dalla superficie, rendendolo un punto di riferimento visibile e un ingresso potenziale per l'immersione. Il relitto si è arenato contro il reef e ora giace diritto sul fondale, seppur con una leggera inclinazione a babordo.

L'immersione inizia tipicamente verso poppa o con l'esplorazione della parte superiore, dove i ponti di poppa si trovano a soli 4-5 metri di profondità. Qui, le attrezzature abituali di un cargo, come i grandi verricelli di ormeggio, sono ancora in posizione, colonizzate da incrostazioni. Una delle peculiarità è un'apertura nel ponte che conduce all'interno della nave, offrendo un possibile accesso per subacquei esperti e con l'attrezzatura adeguata, fino alla sala macchine. L'ampiezza di queste strutture è impressionante, rendendo l'intera esperienza di esplorazione particolarmente vivida.

Scendendo lungo la fiancata, si raggiunge la prua, che mostra i segni evidenti dell'impatto con il reef. La prua bulbosa è stata spinta indietro nello scafo, un chiaro segno del violento arenamento. Nuotando tra ciò che resta del lato di tribordo della nave e il reef adiacente, è possibile individuare i resti del relitto di Hey Daroma, schiacciati sotto la mole imponente del Million Hope. Questa stratificazione di relitti aggiunge un elemento di unicità e di storia sottomarina all'immersione in questo sito.

Le sue cinque stive sono completamente aperte e, fortunatamente, vuote; il loro carico originale di potassa e fosforo fu recuperato prima che la nave affondasse completamente. Una delle caratteristiche più distintive del relitto è una grande crepa nello scafo, risultato dell'impatto, che permette ai subacquei di accedere e attraversare le stive vuote. Questi ampi spazi interni, sebbene vuoti, offrono un'esperienza immersiva suggestiva, con giochi di luce filtrati dall'alto che illuminano le strutture interne e i primi segni di colonizzazione marina.

La profondità massima del relitto si attesta intorno ai 24-25 metri, dove si trova l'enorme elica singola. Sebbene il timone sia mancante e l'elica giaccia sul fondale, la sua dimensione monumentale testimonia la grandezza del cargo. Intorno a questa sezione più profonda si concentra una parte significativa della vita marina stanziale, che ha trovato rifugio tra le strutture metalliche colonizzate da coralli molli e spugne multicolori.

Lungo la struttura, in particolare sulla gru di carico, si sono sviluppati coralli molli che offrono riparo a banchi di pesci vetro (Parapriacanthus ransonneti) e a numerosi pesci scorpione (Scorpaenidae). La fauna bentonica e pelagica è abbondante e variegata. Tra i coralli molli e le fessure del relitto si possono osservare banchi di pesci vetro (Parapriacanthus ransonneti), che creano nuvole scintillanti. Non è raro incontrare pesci leone (Pterois miles), intenti a cacciare tra le strutture, e una varietà di nudibranchi (Nudibranchia) che si nutrono sulle superfici incrostate.

Mérou (Epinephelus spp.), pesci pipistrello (Platax orbicularis) e pesci coccodrillo (Cymbacephalus beauforti) completano il quadro della vita che ha eletto il relitto a propria dimora. Tra le specie residenti si incontrano nudibranchi e pesci pipa (Syngnathus acus) che si mimetizzano tra le incrostazioni. I grandi banchi di fucilieri (Pterocaesio diagramma) nuotano intorno alle strutture più alte, mentre nelle fessure e sotto gli anfratti si nascondono cernie giganti (Epinephelus lanceolatus) e ratti di mare. Osserva le cernie e i pesci farfalla (Chaetodon semilarvatus) che pattugliano le sezioni meno profonde, insieme ai pesci pipistrello (Platax orbicularis). Sul ponte e nelle aree meno esposte si possono trovare anche dentici (Lutjanus gibbus) e cheppie (Alosa fallax) che si muovono lentamente, mentre le razze a macchie blu (Taeniura lymma) e i pesci coccodrillo (Cymbacephalus beauforti) si mimetizzano sul fondale sabbioso circostante.

L'escursione in gommone verso questo sito, dato il suo isolamento, permette di godere di un'immersione relativamente tranquilla e meno affollata rispetto ad altri relitti più noti. L'immersione sul Million Hope offre una prospettiva inusuale sui giganti dell'oceano, integrando l'emozione del relitto con la scoperta di un ecosistema marino fiorente. Il suo stato di conservazione esterna e l'abbondanza di vita lo rendono un'esperienza interessante sia per chi ricerca la storia sia per chi è attratto dalla biologia marina. Ogni sezione del relitto, dalla prua alla poppa, racchiude dettagli che meritano di essere esplorati con attenzione.