Mermaid I, un bateau de plongée à taille humaine pour explorer l’Indonésie

Mermaid I s’adresse à ceux qui veulent passer leurs journées dans l’eau plutôt que dans un grand navire impersonnel. Son format resserré rapproche rapidement les plongeurs de l’équipage, tandis que ses itinéraires couvrent les récifs de Bali, Komodo, la mer de Banda, Alor et Raja Ampat. Le choix se fait surtout sur la plongée : une plateforme dédiée, des annexes pour rejoindre les sites, du nitrox disponible et un équipage qui organise la journée autour des immersions. Les croisières vont de l’exploration des tombants et épaves de Bali aux stations de nettoyage de Raja Ampat et aux traversées de biodiversité entre Maumere et Sorong. La table et les cabines comptent, mais elles servent ici un voyage sous l’eau.

Depuis le quai, Mermaid I présente le profil d’un bateau conçu pour vivre dehors et plonger souvent. Le format reste suffisamment compact pour que le pont, le salon et la plateforme de plongée soient rapidement familiers. À bord, la circulation ne ressemble pas à celle d’un paquebot : les espaces sont proches, les plongeurs se croisent entre le matériel, les briefings et les retours d’annexe. La motorisation est celle d’un bateau de croisière de plongée, pas d’un voilier silencieux ; les longues navigations font partie du voyage. Le pont principal concentre les espaces de vie et les briefings. La terrasse et le pont d’observation permettent de quitter un moment l’ombre du pont de plongée pour regarder les îles défiler.

Mermaid I fonctionne avec une proximité inhabituelle entre équipage et passagers : avec un groupe limité, les mêmes visages reviennent au petit déjeuner, sur la plateforme et dans les annexes. L’équipage local et international parle anglais, français, espagnol et indonésien, ce qui facilite les échanges au-delà du briefing. Les retours de voyage placent clairement l’équipage et la nourriture au-dessus du bateau lui-même : le navire porte les traces normales d’un bateau très utilisé, mais l’organisation et l’attention de l’équipe rattrapent ce que la coque ne promet pas. Le soir, la vie se déplace vers le salon, la terrasse ou le pont d’observation. Ce n’est pas un bateau où l’on disparaît dans une foule ; au bout de quelques jours, chacun sait qui plonge avec qui et qui cherche le petit nudibranche.

Les sites associés à cette croisière vont du récif accessible aux plongées engagées. À Batu Kelebit, les pinacles et le plateau descendent jusqu’à -60m, avec thons, requins et barracudas. Manta Sandy, à Raja Ampat, repose sur des stations de nettoyage où les raies manta peuvent passer à faible distance. Mike’s Point atteint -40m sur un plateau couvert de coraux mous, de bancs de poissons et de pélagiques. À Bali, Bias Tugel atteint -30m et cache l’hippocampe pygmée et le homard accroupi de Wally ; Gili Mimpang et Gili Biaha descendent à -40m, entre poisson-lune, requins à pointe blanche et grotte. Gili Tepekong atteint -40m avec un canyon et des courants exigeants. Coral Garden de Tulamben descend à -30m, tandis que Tulamben Bay atteint -35m sur l’USS Liberty. Tulamben Wall va jusqu’à -40m, Kubu Reefs jusqu’à -24m et Kubu Boga Wreck jusqu’à -36m, autour d’un cargo coulé et d’une voiture VW Safari. Les départs relevés comprennent des croisières de huit à seize jours, de Bali à Komodo, Maumere, Ambon ou Sorong, ainsi que des boucles à Raja Ampat.

Batu Kelebit →

Prof. maxi · 60 m

Manta Sandy →

Bias Tugel →

Prof. maxi · 30 m

Gili Mimpang →

Prof. maxi · 40 m

Gili Biaha →

Prof. maxi · 40 m

Gili Tepekong →

Prof. maxi · 40 m

Coral Garden de Tulamben →

Prof. maxi · 30 m

Tulamben Bay →

Prof. maxi · 35 m

Liberty →

Prof. maxi · 30 m

Tulamben Wall →

Prof. maxi · 40 m

Kubu Reefs →

Prof. maxi · 24 m

Kubu Boga Wreck →

Prof. maxi · 36 m

Sur cette route, les rencontres les plus régulières sont les requins de récif, les tortues, les nudibranches, les barracudas, les carangues, les thons, les mérous, les murènes, les raies aigle et les hippocampes pygmées. Le poisson-lune apparaît sur plusieurs sites de Bali, tandis que les requins de récif à pointes blanches accompagnent les plongées où la topographie leur convient. Les raies manta ont leur rendez-vous le plus évident à Manta Sandy, au-dessus des stations de nettoyage. Le courant et le relief peuvent aussi faire venir du gros à Blue Corner, où l’immersion est décrite comme intense. Coral Garden de Tulamben concentre une autre chasse, beaucoup plus lente, autour de l’anguille, de l’anémone et du thazard. Mike’s Point est le site du ver plat. Gili Mimpang porte le poisson-licorne, Gili Biaha le homard, et Kubu Boga Wreck le poisson-perroquet à bosse.

Nudibranche →

Nudibranchia

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Raie manta →

Mobula birostris

Hippocampe →

Hippocampus

Poisson-lune →

Mola mola

Les briefings et l’organisation des palanquées sont pris en charge par l’équipe de plongée, avec un rapport équipage-passagers proche de un pour un à l’échelle du bateau. Les langues parlées à bord sont l’anglais, le français, l’espagnol et l’indonésien. Le matériel de sécurité comprend l’oxygène, les gilets de sauvetage, le radar, le GPS et les radios VHF, DSC et SSB. Le niveau demandé, le nombre minimal de plongées, la composition exacte des groupes et les qualifications individuelles des guides ne sont pas détaillés. La présence de formations de plongée à bord est mentionnée, mais pas leur programme précis. Le bateau accepte aussi les non-plongeurs et les plongeurs en PMT, ce qui permet à un groupe mixte de voyager ensemble sans transformer chaque journée en compromis.

Le pont de plongée est ombragé et organisé autour d’une plateforme, de bacs de rinçage et d’un accès direct aux annexes. Mermaid I embarque deux annexes de quatre mètres vingt, équipées d’échelles, qui déposent les plongeurs sur les sites et viennent les récupérer après la remontée. Les blocs disponibles à bord utilisent des adaptateurs DIN ; le volume et le matériau des blocs ne sont pas indiqués. Le nitrox est disponible, avec le brevet Nitrox en option. La location de matériel est possible, sans détail public sur les marques ni sur la composition exacte du parc. Les appareils photo disposent d’un rinçage séparé et de stations de recharge. Au retour, les douches extérieures et l’eau chaude évitent de rester longtemps dans le sel. L’oxygène est présent à bord.

Entre deux plongées, le choix se fait entre l’espace ombragé du pont de plongée, le salon climatisé, la terrasse et le pont d’observation. Les serviettes de pont, les douches extérieures et les bacs de rinçage rendent le retour de l’eau simple : rincer, suspendre, boire, puis trouver une place au calme. L’espace photo possède son rinçage séparé, un point important pour ceux qui reviennent avec un appareil plutôt qu’avec seulement des souvenirs. Les kayaks permettent de quitter ponctuellement le bateau quand l’itinéraire s’y prête. Une bibliothèque, des contenus audio et vidéo et un espace barbecue occupent les moments où la mer impose une pause ou quand la navigation prend le relais des plongées.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing avant la première mise à l’eau. Après la remontée, l’annexe ramène les plongeurs à la plateforme, où viennent le rinçage, la douche, une collation et le rangement du bloc avant de repartir. Les repas s’intercalent entre les immersions, avec de quoi grignoter lorsque l’intervalle de surface ne laisse pas le temps pour une vraie assiette. Quand le bateau navigue, le pont d’observation, la terrasse ou le salon climatisé deviennent les endroits naturels pour récupérer. Le déroulé exact dépend de l’itinéraire, des conditions et du site choisi. Mermaid I est organisée pour enchaîner les plongées de la journée ; la plongée de nuit et le nombre précis d’immersions ne sont pas détaillés.

La cuisine mélange recettes thaïlandaises, indonésiennes et occidentales. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec des options végétariennes et véganes, des collations disponibles toute la journée et des boissons non alcoolisées incluses. La table locale donne autre chose qu’une succession de plats standardisés : elle rappelle que la croisière traverse un archipel, et pas seulement une série de coordonnées de plongée. Le rythme alimentaire suit celui du bord : quelque chose à manger avant ou après l’immersion, puis un vrai repas quand chacun a retiré sa combinaison et rangé son matériel. Sur une croisière de plongée, cette régularité compte autant que la variété ; quatre plongées par jour laissent peu de place à une cuisine approximative.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bain privée, douche d’eau chaude et vue sur la mer selon la catégorie. Lower Deck Cabins, Deluxe Cabins, Single Cabin et Master Cabin offrent des configurations différentes, mais le principe reste le même : retrouver une couchette fraîche après les plongées, se rincer et laisser sécher le matériel avant le lendemain. Les fenêtres panoramiques donnent une présence à la mer, même lorsque le bateau est au mouillage. La climatisation apporte surtout du confort dans les nuits chaudes d’Indonésie. Le bateau n’est pas choisi pour des suites démesurées ; il l’est pour garder une cabine pratique entre deux journées passées sur le pont et sous l’eau.

Les ports dépendent de la route choisie : les départs et retours relevés passent notamment par Bali, Maumere, Ambon et Sorong, avec des itinéraires parfois terminés dans un port différent de celui du départ. Les transferts depuis l’aéroport et l’hôtel sont inclus. Il est préférable d’arriver la veille du départ, surtout pour une correspondance internationale ou un embarquement à Bali, Maumere, Ambon ou Sorong. Les informations pratiques d’embarquement sont communiquées avec le dossier de la croisière.