MV Bavaria, une base de plongée bien organisée pour la mer d’Andaman

Le MV Bavaria s’adresse au plongeur qui veut surtout passer du temps dans l’eau, sans sacrifier les nuits à bord. Son intérêt tient moins à une recherche de luxe qu’à une organisation pensée autour des plongées : groupes réduits, grande plateforme, espace matériel séparé et itinéraires qui relient les Similan aux sites du nord de la mer d’Andaman. Les formats courts permettent de cibler Koh Bon, Koh Tachai, Richelieu Rock et Surin ; les croisières plus longues ajoutent les grands reliefs granitiques des Similan et les épaves locales. À bord, le confort reste simple à lire : climatisation, repas complets, eau et boissons non alcoolisées, puis un vrai espace pour s’allonger entre deux immersions. C’est un bateau pour qui préfère quatre plongées bien organisées à une cabine spectaculaire.

Depuis le quai, le MV Bavaria présente une coque en acier conçue pour la croisière plongée, avec une silhouette de bateau de travail plutôt que de yacht. Une fois à bord, les espaces sont répartis sans détour : plateforme et zone de préparation en bas, salon intérieur pour s’abriter, puis pont soleil partiellement couvert pour ceux qui veulent sécher au vent. La circulation est pensée autour du matériel ; on ne traverse pas un espace décoratif pour rejoindre les blocs. Les moteurs et les équipements techniques font partie de la vie du bateau, comme sur toute base de plongée offshore, mais l’ensemble est organisé pour que la préparation ne déborde pas partout. Le MV Bavaria donne surtout l’impression d’un outil fait pour emmener des plongeurs loin des côtes, avec assez d’espace pour que la journée ne devienne pas une succession de sacs et de combinaisons posés au mauvais endroit.

Le MV Bavaria semble fonctionner sur une idée simple : les guides tiennent la journée, et l’équipage enlève les petits obstacles avant qu’ils ne deviennent des problèmes. Les groupes restent limités, ce qui évite de transformer chaque mise à l’eau en rassemblement bruyant. Les voyageurs évaluent particulièrement bien l’équipage, la nourriture et la plongée ; le bateau lui-même reçoit une note plus mesurée. C’est une distinction utile : on vient ici pour une organisation solide et des gens qui connaissent leur travail, pas pour une décoration de navire neuf. Au fil d’une semaine, les mêmes visages reviennent au briefing, sur la plateforme et à table. Le soir, le salon, le pont soleil ou le repas dehors suffisent à faire vivre le groupe ; ceux qui veulent du calme peuvent aussi se retirer dans leur cabine ou à l’écart des conversations.

Les itinéraires courts et longs desservent plusieurs visages de la mer d’Andaman. À Koh Bon, les murs coralliens forment une station de nettoyage où les raies manta et les pélagiques peuvent apparaître ; la meilleure période signalée pour les mantas va de la mi-décembre à avril. Les Similan mêlent blocs de granite, arches et récifs : Deep Six descend jusqu’à -50m, Elephant Head Rock jusqu’à -60m, Christmas Point jusqu’à -40m, West of Eden jusqu’à -40m, Anita’s Reef jusqu’à -35m et Shark Fin Reef jusqu’à -40m. Koh Tachai atteint -40m, avec des courants qui concentrent la vie autour du relief ; Koh Tachai Pinnacle suit le même profil exigeant jusqu’à -40m. Les Surin proposent des jardins et des murs jusqu’à -25m. Boonsung Wreck, à -18m, est une ancienne drague à étain couverte de bancs et de murènes. King Cruiser Wreck descend jusqu’à -35m. Les départs proposés vont de quatre jours et trois nuits à huit jours et sept nuits, avec aussi des formats de cinq jours et quatre nuits ou sept jours et six nuits.

Koh Bon →

Deep Six →

Prof. maxi · 50 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

Christmas Point →

Prof. maxi · 40 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

Shark Fin Reef →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Koh Tachai Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

King Cruiser Wreck →

Prof. maxi · 35 m

Sur cette route, les bancs de carangues et de fusiliers donnent souvent le mouvement de fond, tandis que thons, barracudas et requins de récif occupent le large des reliefs. Les requins à pointes blanches, les requins léopards, les napoléons, les tortues, les mérous, les murènes et les nudibranches reviennent sur de nombreux sites relevés. À Koh Bon, le relief joue le rôle d’une station de nettoyage pour les raies manta ; leur présence reste une rencontre, pas une promesse. Les courants de Koh Tachai peuvent attirer le gros, notamment autour du pinacle, où des mantas, des requins-léopards et parfois un requin-baleine sont signalés. Pour le détail, Breakfast Bend est le site des anguilles jardinières, Boonsung Wreck celui du poisson-pierre et du poisson porc-épic, King Cruiser Wreck celui des anguilles et du requin-bambou, et Christmas Point celui de l’anémone et d’un requin relevé uniquement là. Les petits sujets ne sont pas en reste : poissons-fantômes à Deep Six, macrofaune à Anita’s Reef, crabes et crevettes à West of Eden.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Nudibranche →

Nudibranchia

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Les guides encadrent les palanquées sur une base de quatre plongeurs, avec un maximum de six selon les conditions. Les groupes sont formés en tenant compte de l’expérience et de la consommation d’air, ce qui est plus utile qu’un découpage rigide par niveau quand les profils sont mélangés. Les briefings précèdent les mises à l’eau et donnent le cadre du site, du courant et de la procédure de retour. L’équipage parle anglais, allemand et thaï. Des formations complémentaires PADI, SSI et CMAS peuvent être organisées à bord, tout comme une formation nitrox ; elles restent des prestations optionnelles. La sécurité repose notamment sur l’oxygène et les premiers secours disponibles à bord, avec des moyens de communication et de navigation adaptés à la mer ouverte. Les règles de plongée restent celles du bateau et du site, pas celles d’un groupe qui voudrait prolonger seul le fond.

La plateforme de plongée est large, avec une zone de préparation du matériel, des bacs de rinçage et un espace séparé pour les caméras. Les blocs habituels sont des bouteilles en aluminium de douze litres avec robinet INT ; des adaptateurs DIN peuvent être empruntés à bord. Des blocs de quinze litres, du matériel de location et le nitrox sont disponibles en option. Le nitrox est produit par une installation à membrane et son utilisation demande la certification correspondante. La mise à l’eau se fait depuis la plateforme, avec des annexes pour rejoindre les plongeurs selon le site et les conditions ; la récupération se fait ensuite vers le bateau ou l’annexe. Une douche chaude permet de rincer le sel après la plongée, tandis que les douches extérieures servent au rinçage rapide. Le bateau accepte aussi la plongée sidemount. Oxygène, trousse de premiers secours, GPS, radar, sonar, radio VHF et téléphone satellite complètent l’équipement de sécurité.

Entre deux plongées, le pont soleil partiellement couvert est l’endroit le plus évident pour s’allonger, protéger sa peau du soleil ou regarder le relief s’éloigner pendant la navigation. Le salon climatisé prend le relais quand la chaleur devient trop forte, avec télévision, vidéo, musique et bibliothèque. Le pont arrière reste tourné vers la pratique : on y revient avec le matériel mouillé, on rince les équipements, on accroche ce qui doit sécher, puis on cherche une place au calme. Une terrasse et un espace de repas extérieur permettent de ne pas passer toute la croisière à l’intérieur. Les non-plongeurs peuvent embarquer sur les itinéraires des Similan et profiter de la mer, des escales et du snorkeling, pendant que les plongeurs enchaînent leurs immersions.

Sur les itinéraires thaïlandais, la journée commence par le premier briefing et la mise à l’eau, puis les plongées s’enchaînent avec les repas et les temps de récupération entre les deux. Le rythme habituel peut aller jusqu’à trois plongées de jour et une plongée de nuit, mais le programme dépend de la route : certains jours regroupent quatre immersions, d’autres se terminent par deux plongées avant le retour au port. Les formats de quatre jours prévoient une plongée de contrôle aux Similan, puis Koh Bon, Koh Tachai, Surin et Richelieu Rock selon l’itinéraire. Les croisières de sept ou huit jours ajoutent les sites des îles Similan, une escale terrestre à l’île numéro huit sur certaines routes, puis les épaves locales avant l’arrivée. Entre les plongées, le bateau navigue, le matériel sèche et les plongeurs mangent ou dorment. Une journée peut finir par une plongée de nuit ou une plongée au coucher du soleil ; le lendemain, le compresseur reprend avant que le pont ne se remplisse.

Les repas suivent le rythme d’une croisière de plongée : petit-déjeuner, déjeuner, dîner, fruits et collations disponibles entre les immersions. La formule est servie en buffet, avec une cuisine qui mélange plats occidentaux et recettes locales plutôt qu’un menu uniforme de resort. Les végétariens et les plongeurs végétaliens peuvent être servis si le besoin est indiqué à la réservation ; les allergies doivent aussi être signalées. L’eau potable, le thé, le café et les boissons non alcoolisées en bouteille accompagnent les repas. Sur une journée où l’on remonte avec la faim d’un premier saut et où l’on repart parfois avant d’avoir vraiment récupéré, la table devient une partie du dispositif de plongée : manger vite quand il faut, mais trouver quelque chose de consistant sans quitter le bord.

La nuit se passe dans une cabine climatisée, avec une fenêtre standard et une couchette adaptée à la catégorie choisie. Les Standard Bunk se trouvent sur le pont supérieur et partagent douche et toilettes. Les Comfort Twin du pont principal, les Comfort Double du pont inférieur et les Deluxe du pont principal disposent d’une salle de bain privée ; certaines cabines doubles peuvent aussi être réservées en occupation individuelle. Ce qui compte après une journée de plongée, c’est de pouvoir fermer la porte, rincer le sel sous une douche chaude et retrouver une température stable grâce à la climatisation réglable. Le bateau ne promet pas une grande chambre : il offre un endroit propre et fonctionnel où ranger le peu d’affaires nécessaire, couper la lumière et laisser le bruit de la mer remplacer celui du compresseur. Les cabines sont normalement partagées avec d’autres participants.

Les croisières partent et reviennent au port de Tablamu, près de Khao Lak. Pour les itinéraires concernés, un transfert depuis l’hôtel à Khao Lak conduit les plongeurs au port, puis une embarcation de liaison permet de rejoindre le MV Bavaria aux Similan. Les transferts à l’intérieur de Khao Lak sont inclus dans les prestations prévues ; les trajets depuis Phuket ne le sont pas automatiquement. Arriver à Khao Lak la veille reste le choix le plus simple : le matériel et les formalités se préparent au centre de plongée avant l’embarquement.