Freedom IV — une base récente pour les épaves et les grands récifs du nord

Le Freedom IV est à choisir pour plonger le nord de la mer Rouge sans passer ses journées dans les transferts. Depuis le quai privé d'Umbi Sharks Bay, il emmène directement vers les épaves du Thistlegorm et du Dunraven, les tombants de Ras Mohammed et les récifs du détroit de Tiran. C'est une croisière courte, dense, centrée sur les sites qui ont fait la réputation de Sharm El Sheikh. Le bateau est récent, le nitrox est disponible et un pneumatique accompagne les sorties. Ce qui sépare vraiment cette croisière d'un simple séjour avec sorties à la journée, c'est l'accès aux sites éloignés et la possibilité de plonger avant que les bateaux de la côte ne remplissent les mouillages.

On monte depuis un quai privé, sans traverser un port encombré avec tout le matériel sur le dos. Le Freedom IV a l'allure d'un bateau construit pour travailler : plusieurs niveaux, une grande plateforme arrière et une circulation organisée autour de la plongée plutôt qu'autour de la représentation. Le salon climatisé offre un refuge quand le soleil devient dur, tandis que les espaces extérieurs servent réellement entre deux mises à l'eau. Les équipements de navigation et de sécurité sont présents à bord, et le bateau reste assez grand pour ne pas donner l'impression de vivre dans un couloir. En revanche, les notes du bateau sont plus modestes que celles de l'équipage et de la cuisine. Le gain est ailleurs : une équipe qui connaît son fonctionnement et une plateforme conçue pour enchaîner les plongées.

Le Freedom IV réunit un groupe assez important pour que les affinités se forment vite, tout en laissant aux guides un vrai rôle dans la journée. Les passagers reviennent surtout avec le souvenir d'une équipe disponible, de briefings clairs et d'une organisation efficace sur le pont. Les guides restent présents hors de l'eau : ils expliquent, plaisantent, répondent aux questions et gardent un œil sur ce qui se passe quand les conditions changent. La cuisine contribue aussi à cette sensation de maison bien tenue. Le soir, le groupe se retrouve autour des plongées du jour, des photos et des rencontres manquées dans le bleu. Le bateau n'est pas vendu comme une adresse luxueuse ; il fonctionne plutôt par la qualité du collectif.

La route annoncée dure cinq jours et quatre nuits et relie les épaves, Ras Mohammed et le détroit de Tiran. Le Thistlegorm se plonge jusqu'à -32m, entre cargaison militaire, nuages de poissons de verre, barracudas et grands mérous. Eel Garden, à Ras Mohammed, descend jusqu'à -35m sur une pente sablonneuse occupée par les anguilles jardinières. Dans le détroit de Tiran, la plongée peut atteindre -40m : quatre monts sous-marins, des coraux et des courants qui concentrent thons, carangues et pélagiques. Le SS Dunraven repose à l'envers jusqu'à -30m, entièrement colonisé par la vie. Ulysses atteint -27m. Les itinéraires peuvent aussi inclure la Rosalie Moller, jusqu'à -50m, le Rocky Island, Abu Nuhas, Ras Nasrani jusqu'à -60m, Tower, les détroits de Gubal jusqu'à -50m et Thomas Reef jusqu'à -90m. Tiran, dans la zone de Dahab, complète la route par ses récifs coralliens et ses rencontres possibles avec les requins-marteaux en été.

Eel Garden →

Prof. maxi · 40 m

SS Dunraven →

Prof. maxi · 30 m

Ulysses →

Prof. maxi · 27 m

Rosalie Moller →

Prof. maxi · 50 m

Rocky Island →

Abu Nuhas →

Ras Nasrani →

Prof. maxi · 60 m

Tower →

Thomas Reef →

Prof. maxi · 90 m

La faune de cette route se lit dans le bleu autant que sur le récif. Barracudas, carangues, mérous, murènes, rascasses et rascasses volantes reviennent sur de nombreux sites, avec des tortues, des thons, des napoléons, des poissons de verre et du corail mou selon les plongées. Les courants du détroit de Tiran peuvent amener une vie pélagique plus imposante : le requin gris de récif, le requin-tigre, la tortue marine, le poisson-chirurgien et le poisson-licorne y sont relevés. À Eel Garden, ce sont les anguilles jardinières, les balistes, les poissons-anges et les poissons-coffres qui donnent son caractère au fond sablonneux. La Rosalie Moller est le site relevé pour la carangue à gros yeux. Ras Nasrani offre les gorgones, tandis que le SS Dunraven peut réserver un poisson-pierre. Les rencontres restent liées aux conditions et au regard de la palanquée.

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Les guides et moniteurs parlent anglais, allemand, français, espagnol, russe et italien. Ils sont décrits comme expérimentés et attentifs à la sécurité, avec une formation aux premiers secours. Les briefings sont assurés avant les sorties et l'organisation repose sur les groupes constitués par les guides selon le niveau et le site. Pour embarquer sur une croisière de ce type, il faut au minimum le niveau Advanced Open Water ou équivalent et trente plongées enregistrées. Les débutants ne sont donc pas le public naturel de l'itinéraire, même si Umbi Sharks Bay propose par ailleurs des formations et des plongées d'apprentissage. L'oxygène, les trousses de premiers secours, les moyens radio et les embarcations de sécurité donnent au bateau une base sérieuse pour gérer une journée où les épaves et les courants imposent de rester rigoureux.

Le pont de plongée est équipé pour les sorties répétées : grande plateforme, douches et toilettes, bacs de rinçage, espace ombragé et annexes pour rejoindre les sites. Les blocs fournis sont des douze litres en aluminium, avec raccords DIN et étrier ; du matériel de location est disponible. Le nitrox est proposé aux plongeurs qualifiés, sans indication d'un système de production à bord. La plongée technique, le recycleur et le sidemount sont acceptés, ce qui demande de vérifier en amont la compatibilité du matériel et l'organisation de la sortie. Deux pneumatiques servent aux mises à l'eau et aux récupérations lorsque le bateau ne peut pas se placer au plus près du récif ou de l'épave. L'oxygène, les premiers secours et les équipements de sécurité sont présents à bord.

Entre deux plongées, le choix est simple : s'allonger à l'ombre sur l'espace plongée, rejoindre la terrasse ou monter au pont d'observation pour regarder le relief du Sinaï s'éloigner. Le salon climatisé sert quand la chaleur fatigue, avec une bibliothèque et des équipements audio et vidéo pour les moments où personne ne veut parler. Les stations de recharge évitent de transformer chaque pause en recherche de prise. Un espace photo et des bacs de rinçage permettent aussi de prendre soin du matériel avant de retourner à l'eau. La navigation entre les zones de Sharm El Sheikh, Ras Mohammed et Tiran fait partie du voyage : le temps mort devient une transition vers l'épave ou le tombant suivant, pas une excursion ajoutée autour de la plongée.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing de la première plongée, puis le bateau enchaîne les sorties en fonction du site, de la météo et des conditions de mer. Le petit-déjeuner et les repas s'intercalent entre les mises à l'eau, sans couper la journée en longues plages de repos. Après chaque plongée, les blocs sont remis en place, le matériel rincé et les plongeurs trouvent une douche avant de retourner à l'ombre ou au salon. Les navigations déplacent le bateau vers l'épave ou le récif suivant. Trois plongées sont prévues les jours de croisière, avec une plongée de nuit lorsque les conditions le permettent ; les journées d'arrivée et de départ ne suivent pas ce rythme complet. Le soir, le pont ralentit enfin : matériel suspendu, photos à regarder et débriefing autour du repas.

La cuisine est l'un des points forts du Freedom IV. Les repas sont servis en pension complète, sous forme de buffet, avec cuisine locale, options végétariennes et véganes. Des collations restent disponibles pendant la journée, avec eau, thé, café et boissons non alcoolisées. La table doit suivre le rythme de la plongée : manger suffisamment sans s'alourdir avant de remettre la tête sous l'eau, puis retrouver une assiette chaude après la sortie. La présence d'une cuisine locale donne davantage de relief qu'une succession de plats standardisés. Les repas deviennent aussi le moment où l'on compare les épaves, les courants et les animaux vus sur le même site. Sur une croisière courte, cette régularité compte autant que le confort du salon.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, avec salle de bain privée selon la catégorie choisie. Les cabines du pont inférieur sont des cabines twin ; sur le pont principal, le choix comprend des cabines master et une cabine double ou triple. Ce ne sont pas des chambres d'hôtel : l'espace est fait pour dormir, ranger le nécessaire et repartir plonger. La climatisation compte après une journée passée au soleil et dans une combinaison humide. Le salon intérieur permet de quitter la couchette sans rester enfermé dans sa cabine. Les cabines sont non-fumeurs, et certaines disposent d'une fenêtre avec vue sur la mer. Pour une croisière aussi tournée vers les épaves et les récifs, la bonne cabine est surtout celle qui laisse récupérer entre deux journées chargées.

Le départ et le retour se font depuis le quai privé d'Umbi Sharks Bay, à Sharks Bay, Sharm El Sheikh. Le transfert depuis l'aéroport de Sharm El Sheikh est inclus, ainsi que le transfert depuis l'hôtel. L'embarquement du Freedom IV est prévu à partir de vingt heures, et il est possible de dormir à bord la veille du départ. Arriver la veille reste le choix le plus prudent pour ne pas faire dépendre l'embarquement d'un vol retardé.