Omneia Spirit, le safari moderne pensé pour plonger

L’Omneia Spirit s’adresse au plongeur qui veut passer la semaine dans l’eau sans vivre sur un bateau réduit à sa fonction de transport. Son intérêt tient à cet équilibre rare en mer Rouge : un vrai safari de plongée, avec du matériel pour les photographes et les plongeurs techniques, mais aussi des espaces où l’on peut vraiment s’asseoir après une immersion. Le navire a été conçu pour enchaîner les plongées sans transformer chaque retour à bord en manœuvre compliquée. Le pont principal rapproche les cabines de la zone de plongée, les zodiacs prennent le relais quand le site l’impose, et le nitrox est disponible sans supplément. On vient y chercher les tombants et les pélagiques du sud comme les récifs et épaves du nord, avec un niveau de confort supérieur à celui d’un ancien bateau de safari. La plongée reste le centre de la semaine. Le reste sert à mieux récupérer entre deux mises à l’eau.

Depuis le quai, l’Omneia Spirit présente une silhouette longue et massive, avec une construction en acier et des ponts conçus pour accueillir aussi bien les plongeurs que ceux qui les attendent au retour. À bord, la circulation est plus simple que sur beaucoup de bateaux de croisière : les cabines du pont principal sont proches du pont de plongée, et les espaces de vie se répartissent entre plusieurs niveaux. La cuisine et le restaurant installés sur le pont inférieur forment aussi un tampon entre les cabines avant et les machines. C’est un détail qui compte lorsque le bateau navigue. L’Omneia Spirit n’est pas une vieille coque remise en service à la hâte : construit en 2018 puis rénové en 2026, il garde une organisation pensée dès le départ pour la plongée. Deux salons, trois ponts extérieurs et un restaurant ouvert sur la mer donnent au bateau une présence plus proche d’un petit navire de voyage que d’un simple dortoir flottant.

L’ambiance du Spirit tient moins à une décoration spectaculaire qu’à la manière dont le bateau laisse la semaine s’organiser autour de la plongée. Les guides, les marins et l’équipe de cuisine restent présents dans les moments qui comptent : préparation du matériel, retour du zodiac, repas, puis départ pour la plongée suivante. Avec des membres d’équipage parlant arabe, anglais et allemand, les échanges restent simples dans un groupe international. Les passagers se retrouvent naturellement au salon, sur les poufs ou autour de la table après plusieurs immersions partagées. Le soir, la fatigue fait le tri : les discussions portent sur la visibilité, le courant, le poisson aperçu au dernier moment et la prochaine mise à l’eau. Le Spirit convient à des groupes de plongeurs différents, y compris aux pratiquants techniques et aux photographes, sans donner l’impression que chacun vit sa croisière dans son coin. Le bateau devient familier rapidement, parce que les mêmes gestes reviennent chaque jour et que les espaces servent vraiment.

Les itinéraires couvrent plusieurs visages de la mer Rouge. Elphinstone descend jusqu’à -60 m sur un récif isolé aux tombants verticaux, où l’on vient chercher les requins, les pélagiques et parfois le requin-baleine. Rocky Island est présenté comme un site de grands pélagiques, avec requins et raies manta dans les courants. Zabargad Island propose des plongées exigeantes sur une île isolée, balayée par des courants puissants. Dans le secteur d’Hurghada, Carless Reef atteint -40 m et met en avant les murènes géantes en pleine eau ; Umm Gamar descend jusqu’à -30 m et possède une grotte à 28 m ; Fanadir North et Fanadir South offrent des tombants et de larges zones sableuses jusqu’à -30 m. Shaab Abu Nuhas et les Straits of Gubal mêlent récifs, courants et épaves historiques, avec des profondeurs maximales respectives de -30 m et -50 m. Gotha Abu Galawa atteint -35 m, Sachwa Abu Galawa -30 m, Shaab Ruhr Umm Gamar et Shaab Umm Gamar -40 m, tandis que Gotha Abu Nugar North reste un site peu profond jusqu’à -9 m. Les départs comprennent des croisières de 8 jours et 7 nuits vers St. Johns, Rocky Island et Zabargad, ou vers les Brothers, Daedalus et Elphinstone, ainsi qu’une route nord de 11 jours et 10 nuits entre Ras Mohammed, le détroit de Tiran et Dahab.

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Rocky Island →

Zabargad Island →

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Straits of Gubal →

Prof. maxi · 50 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

La faune de cette route se construit autour des animaux que l’on peut recroiser d’un site à l’autre : murènes, requins de récif, carangues, thons, barracudas, napoléons, tortues, mérous, poissons-scorpions et rascasses volantes. Les anthias et les coraux mous donnent le mouvement aux récifs, tandis que le bleu reste ouvert aux passages plus imposants. Les raies manta et les requins-marteaux apparaissent sur plusieurs sites, sans que leur rencontre soit acquise. Certains animaux donnent une raison précise au détour. À Zabargad Island, le dugong fait partie des rencontres relevées, avec les dauphins, les mantas et les requins. Elphinstone concentre des observations particulières de requin à pointe noire, de requin-baleine, de requin-tigre et de carangue géante. Carless Reef est le site relevé pour le requin de récif à pointes blanches, Fanadir North pour le poisson-pierre, et Shaab Ruhr Umm Gamar pour le mérou géant. Shaab Abu Nuhas ajoute le poisson-papillon et le poisson-perroquet, tandis que les Straits of Gubal se distinguent par leurs carangues et leurs coraux durs.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Dugong →

Dugong dugon

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

L’encadrement est prévu sur une base d’un guide pour douze plongeurs. Les briefings organisent les palanquées avant chaque mise à l’eau, puis les guides accompagnent les groupes selon le site, le courant et le niveau annoncé. Le niveau minimum demandé est l’Advanced Open Water Diver ou un équivalent, avec au moins cinquante plongées. Ce filtre a du sens pour les itinéraires qui incluent des tombants, des courants et des sites du sud de la mer Rouge. Des formations nitrox peuvent se faire à bord si elles sont réservées à l’avance. Pour la sécurité, le Spirit dispose d’oxygène, du système ENOS, de radeaux de sauvetage, de gilets, de matériel de premiers secours et d’extincteurs. Les langues de l’équipage sont l’arabe, l’anglais et l’allemand. Les compétences particulières nécessaires à une plongée technique ou à l’utilisation d’un scooter doivent être acquises avant la mise à l’eau ; le bateau peut fournir la configuration, pas l’expérience qui va avec.

Le pont de plongée est organisé pour une semaine de travail répétitif : blocs en aluminium de 12 litres, lest, douches chaudes au retour et espace réservé aux photographes avec douche à air, bacs d’eau douce et grande table pour l’entretien du matériel. Deux compresseurs Bauer assurent le gonflage et une membrane produit le nitrox, disponible à bord. Des blocs de 15 litres se réservent à l’avance. La location de matériel est possible, tout comme les configurations techniques ; scooters, trimix et bi-bouteilles doivent être prévus avant le départ. Les appareils photo peuvent être chargés, montés et rangés dans un espace dédié du salon voisin pendant les traversées. Les sites éloignés du bateau se rejoignent avec deux zodiacs, chacun prévu pour huit plongeurs. La mise à l’eau se fait donc depuis le bateau ou depuis l’annexe selon le site, puis le zodiac revient récupérer les plongeurs à leur sortie. Le DIN, l’étrier et le contenu exact de la location de matériel ne sont pas détaillés.

Entre deux plongées, le bateau offre plusieurs façons de ne rien faire sans être coincé au même endroit. Le pont supérieur accueille un grand salon, une bar, une petite bibliothèque et un espace multimédia avec télévision et lecteur DVD. Dehors, les trois ponts solaires ménagent des zones de soleil et d’ombre, avec des bains de soleil, des poufs et une lounge plus retirée pour s’allonger sans rester au milieu du passage. Les traversées se vivent donc au choix : carnet de plongée sur les genoux, sieste à l’ombre ou discussion autour d’un café. Les photographes disposent aussi d’un espace séparé pour charger et ranger leur matériel pendant la navigation. Le bateau ne cherche pas à remplir chaque intervalle avec une animation. Après une plongée profonde ou un départ au courant, cette retenue vaut mieux qu’un programme imposé.

La journée commence par la préparation du matériel et le briefing de la première plongée, puis le pont de plongée reprend son mouvement : blocs vérifiés, mise à l’eau, retour, rinçage et repos avant de repartir. Le programme prévoit jusqu’à quatre plongées par jour, avec deux plongées le dernier jour. Les repas s’insèrent entre les immersions plutôt qu’ils ne les interrompent, et les boissons restent disponibles pendant les temps de récupération. Quand le site est éloigné ou que le bateau change de zone, les deux zodiacs prennent les plongeurs directement vers le récif et reviennent les chercher à la sortie. Les intervalles se passent sur les ponts solaires, au salon ou autour de la table photo. Une plongée de nuit peut faire partie de la vie à bord selon l’itinéraire, mais elle est interdite dans les parcs marins. La journée ne ressemble donc pas à une excursion avec une seule mise à l’eau : elle se répète en cycles courts, jusqu’à ce que la dernière plongée laisse place au dîner et au sommeil.

La table fonctionne en buffet, avec une cuisine occidentale et des plats locaux, ainsi que des repas adaptés aux restrictions alimentaires. Les repas encadrent directement la plongée : la pension complète commence par le dîner d’arrivée et se termine par le petit déjeuner du départ. Entre les services, du thé, du café, de l’eau et des boissons fraîches sont disponibles, avec des fruits et des encas annoncés à bord. Sur une croisière qui peut compter jusqu’à quatre plongées dans la journée, la table n’est pas un décor. Elle doit permettre de manger sans perdre de temps, de reprendre des forces et de rester opérationnel pour la mise à l’eau suivante. Le service peut se faire dans le restaurant ou dehors, sur le pont supérieur, avec la mer autour de la table. C’est l’un des bons choix d’aménagement du Spirit : la cuisine et le restaurant sont placés sur le pont inférieur, une disposition peu courante sur les bateaux de safari de la mer Rouge.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées, chacune avec salle de bain privée, réfrigérateur et douche à effet pluie. Les cabines du pont inférieur sont placées vers l’avant, la cuisine et le salon faisant écran avec la salle des machines : personne n’y dort directement contre les moteurs. Le pont principal concentre six cabines à lits séparés et une cabine individuelle dotée d’un lit de 1,35 m ; elles profitent pour la plupart de la lumière et d’une vue sur la mer. Deux cabines à lits séparés et une grande suite occupent le pont supérieur, avec une master suite offrant une vue panoramique à 180 degrés. Les catégories vont de la Twin Cabin à la Suite Cabin, sans changer le principe : on ferme la porte, on rince le sel, puis on dort dans un espace qui reste calme et pratique pour repartir plonger. Le bateau revient au port l’après-midi précédant le départ.

Les itinéraires indiqués au départ et au retour de Hurghada se font depuis le port de Hurghada. Un transfert collectif entre l’aéroport le plus proche, le bateau et l’aéroport au retour est prévu dans l’organisation de la croisière ; un transfert privé constitue une autre option. Le bateau embarque le jour de l’arrivée à partir de 16 h, puis quitte le port le lendemain lorsque l’autorisation de sortie est donnée. Pour éviter de transformer un vol retardé en course vers le quai, mieux vaut arriver la veille.