Argo, le bois au service des grands sites de la mer Rouge

L’Argo s’adresse à ceux qui viennent en mer Rouge pour plonger beaucoup, sans renoncer à un vrai espace de repos entre deux mises à l’eau. Son pont soleil de 145 m² donne de la place quand le bateau reste plusieurs jours sur les sites, et son équipement de gonflage suit le rythme d’une semaine de plongée. Le choix se fait surtout pour les itinéraires : épaves du nord, récifs à requins et grand bleu autour des Brothers, Daedalus ou Elphinstone. Ce n’est pas un bateau conçu pour une sortie côtière tranquille. C’est une base de vie pour six jours de plongée, avec des sites qui peuvent descendre très profond et une organisation pensée pour enchaîner les immersions.

L’Argo est un bateau en bois, avec cette présence particulière des navires qui vivent au contact de la mer plutôt que dans une ambiance d’hôtel standardisée. Les ponts supérieurs ouverts et ombragés permettent de passer rapidement de la cabine au soleil, puis de retrouver le salon intérieur ou le bar quand la chaleur tombe. Les générateurs silencieux évitent d’ajouter un ronflement permanent à la vie du bord. Avec 24 plongeurs au maximum, le bateau reste à une échelle où l’on retrouve vite les mêmes visages, sur le pont comme au salon. La circulation est surtout pensée autour de la plongée : on se lève, on rejoint le pont de plongée, puis on remonte chercher de l’air, de l’ombre ou un café avant le briefing suivant.

L’Argo fonctionne avec un groupe suffisamment restreint pour que les habitudes de chacun deviennent vite visibles : qui part sur le tombant, qui reste au jardin de corail, qui prend son temps au retour sur l’annexe. L’équipage aide concrètement lors des mises à l’eau et des remontées, ce qui compte davantage qu’un discours de service quand la mer bouge ou que le courant pousse. Les repas sont servis simplement, le matériel est remis en place, puis chacun retrouve le même petit cercle au salon ou sur le pont. La langue de l’équipage est l’anglais. Le soir, la journée se termine généralement autour des images prises sous l’eau, d’un verre au bar ou d’une discussion sur la prochaine épave.

Les itinéraires durent 8 jours et 7 nuits. Les départs proposés relient Hurghada à Hurghada, Port Ghalib à Port Ghalib ou Hurghada à Port Ghalib, selon la route retenue. La route Brothers, Daedalus, Elphinstone vise les grands tombants et les rencontres pélagiques : Elphinstone descend jusqu’à -60 m dans le grand bleu, avec requins océaniques à pointe blanche, requins-marteaux et, selon la rencontre, requins gris, requins soyeux, requins-baleines ou raies mantas. Aux Brothers, les récifs atteignent -85 m et peuvent donner des requins gris, des marteaux, des requins à pointe blanche et des raies aigles ; le Numidia, paquebot de 150 mètres, repose sur le récif de 5 à 80 m, couvert de coraux et de gorgones. Plus au nord, Shaab Abu Nuhas atteint -30 m avec ses jardins de corail, ses poissons de verre et ses épaves voisines. Carless Reef descend à -40 m et attire murènes géantes, tortues, thons et carangues. Umm Gamar propose une grotte à 28 m et des murs jusqu’à -30 m ; Shaab Ruhr Umm Gamar et Shaab Umm Gamar descendent à -40 m dans les zones indiquées. Fanadir South, Fanadir North, Gotha Abu Galawa, Sachwa Abu Galawa, Gotha Abu Nugar North et El Fanadir complètent les routes avec des plateaux coralliens, des murs, des zones sableuses, des cavernes et des plongées de nuit, de -9 m à -40 m selon le site.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

La faune de cette route se rencontre d’abord dans les récifs : murènes, carangues, thons, rascasses, rascasses volantes, anthias, gaterins, napoléons, tortues et requins de récif peuvent composer le décor selon le site et les conditions. Le grand bleu prend le relais sur les itinéraires exposés. À Elphinstone, les requins océaniques à pointe blanche, les requins-marteaux et les carangues géantes sont les rencontres recherchées ; des requins à pointe noire et des requins-tigres y sont également relevés. Les Brothers concentrent les rencontres pélagiques avec requins gris, marteaux, requins à pointe blanche et raies aigles, tandis que leurs anémones donnent un autre sujet à observer sur le récif. Shaab Abu Nuhas se distingue par ses poissons de verre, poissons-papillons et poissons-perroquets autour du jardin corallien. Fanadir North peut offrir un poisson-trompette, El Fanadir un poisson-grenouille, et Shaab Ruhr Umm Gamar des mérous et des mérous géants. Les dauphins sont relevés sur plusieurs sites, mais aucune rencontre ne se commande.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Un guide de plongée est inclus à bord et l’équipage travaille en anglais. Le niveau minimum demandé est l’Open Water ou un équivalent, avec au moins 20 plongées. Les briefings organisent la palanquée avant chaque mise à l’eau, puis les annexes déposent et récupèrent les plongeurs sur le site. Les plongeurs de niveau 1 ou ceux qui ont moins de 30 plongées enregistrées peuvent bénéficier d’une supervision dédiée, avec un encadrement limité à deux plongées par jour. Des formations Advanced et Nitrox peuvent être proposées pendant la croisière. Le bateau annonce une sécurité complète, sans détailler le matériel médical ni les procédures de rappel.

Le pont de plongée est équipé de trois compresseurs Bauer débitant 400 l/min, avec une membrane Bauer dédiée au Nitrox. Le Nitrox est inclus pour les plongeurs certifiés ; une certification Nitrox peut aussi être suivie à bord. Les bouteilles de 12 litres et les plombs sont inclus, tandis que des bouteilles de 15 litres peuvent être louées en aluminium ou en acier. Les bouteilles disponibles à la location existent en connexion DIN ou étrier. Le matériel complet est proposé en location avec supplément, mais les marques des équipements ne sont pas indiquées. Des annexes servent aux plongées et ramènent les plongeurs au bateau depuis le point de sortie ; l’Argo possède également un pont de plongée dédié. La plongée technique n’est pas prévue comme spécialité du bateau.

Entre deux plongées, le grand pont soleil de 145 m² est l’endroit où l’on s’allonge, où l’on fait sécher une serviette et où l’on laisse retomber la respiration avant le briefing suivant. Les ponts supérieurs offrent aussi des zones ouvertes et ombragées, utiles quand le soleil devient trop dur après une immersion. Le salon intérieur et le bar prennent le relais pour manger, discuter ou simplement rester au frais. Le Wi-Fi est gratuit, mais la semaine se vit surtout dehors, entre navigation, rinçage du matériel et observation du récif suivant qui approche.

La semaine comprend six jours de plongée, avec deux à trois immersions par jour et deux plongées le dernier jour. Le bateau quitte généralement le port le dimanche matin, autour de 8 h, puis la journée s’organise autour des briefings, de la mise à l’eau depuis le pont ou l’annexe, du retour, du repas et du repos avant la plongée suivante. Le rythme est soutenu sans imposer quatre immersions quotidiennes : il laisse une vraie place au séchage du matériel, à la navigation et au sommeil. Une à deux plongées de nuit sont habituellement programmées dans la semaine quand le site et la sécurité le permettent. Les sites éloignés du littoral ne sont pas ouverts à la plongée de nuit.

La cuisine alterne plats occidentaux et recettes locales, servis sous forme de buffet. Les repas sont prévus en pension complète et les restrictions alimentaires peuvent être prises en compte. Sur une croisière où les plongées reviennent plusieurs fois dans la journée, le buffet a un intérêt très concret : chacun se sert selon son appétit et le temps dont il dispose, sans attendre un service long entre deux immersions. La table sert surtout à refaire les réserves avant de retourner au pont de plongée.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec douche, toilettes et minibar. La majorité se trouve sur le pont principal, en lits jumeaux ou dans une configuration double avec un lit jumeau ; quelques cabines sont situées sur le pont supérieur, dont une en lits séparés et une avec lit double. Le caractère des nuits tient moins au mobilier qu’au retour de plongée : combinaison suspendue ou posée à sécher, matériel rangé pour le lendemain, puis le bateau qui continue sa route pendant que le groupe récupère. Les cabines restent des espaces de repos, pas des suites conçues pour y passer la journée.

Les départs et retours se font selon la croisière à Hurghada ou à Port Ghalib, avec certaines routes entre Hurghada et Port Ghalib. Les transferts collectifs depuis les aéroports de Hurghada ou de Marsa Alam jusqu’au bateau, puis au retour, sont inclus et organisés par l’opérateur. L’embarquement est possible le samedi à partir de 17 h, parfois plus tôt si le bateau est prêt, tandis que la croisière commence le dimanche matin. Il vaut mieux prévoir son arrivée avant l’embarquement du samedi pour ne pas transformer le transfert aéroport en course contre la montre.