C Echo 2 — le bois tranquille des grands récifs rouges

Le C Echo 2 s’adresse à ceux qui viennent en mer Rouge pour plonger beaucoup, sans vivre une semaine dans un groupe anonyme. Son intérêt tient moins à une recherche de luxe qu’à un équilibre simple : un bateau en bois, des départs limités, des guides qui travaillent avec de petites palanquées et des routes capables d’aller chercher les grands tombants comme les récifs plus abrités. On peut choisir une semaine sur les sites du nord, viser Brothers, Daedalus et Elphinstone, ou partir plus longtemps vers Elba et les récifs du sud. Le bateau convient au plongeur qui veut passer du temps sous l’eau, revenir sur le pont sans attendre une foule entière et retrouver le même équipage au briefing suivant. Ce n’est pas une adresse pour rester à quai entre deux repas. C’est un outil de croisière conçu autour des plongées.

Le C Echo 2 se découvre comme un vrai bateau de travail, avec une coque en bois et des espaces organisés autour de la plongée. Sa rénovation de 2022 évite l’impression d’un navire figé dans une autre époque, tout en conservant le caractère d’une unité qui a déjà vécu en mer. À bord, les circulations restent lisibles : le pont de plongée en bas, les salons climatisés pour les briefings et les temps calmes, puis le pont soleil pour prendre l’air. Le restaurant du pont principal et le salon séparé du pont supérieur donnent deux façons de se poser sans concentrer tout le monde au même endroit. La limite volontaire de 18 plongeurs change surtout la vie collective : après quelques jours, les visages, les habitudes de préparation et les histoires de plongée deviennent familiers. On est sur un bateau de safari, pas dans un hôtel flottant qui aurait ajouté des blocs sur le quai.

Le C Echo 2 fonctionne par proximité. Avec un groupe volontairement limité, l’équipage peut retenir les habitudes de chacun : qui plonge au nitrox, qui prépare un appareil photo, qui préfère prendre son temps avant de s’équiper. Cette attention aux détails pèse davantage qu’un décor impeccable lorsqu’il faut enchaîner les mises à l’eau. Les guides restent présents dans les moments techniques, tandis que l’équipage fait tourner la journée sans la rendre rigide. Les langues parlées à bord — anglais, allemand et italien — facilitent les échanges dans un groupe international. Le soir, la vie se déplace vers le salon ou le pont soleil : on revoit les images, on raconte la rencontre du jour et l’équipage n’est jamais très loin. L’ambiance recherchée est celle d’un petit groupe qui apprend vite à fonctionner ensemble, pas celle d’un bateau rempli de passagers de passage.

Les itinéraires couvrent plusieurs visages de la mer Rouge. Les départs North, de Hurghada à Hurghada, durent 8 jours et 7 nuits ; les routes Brothers, Daedalus, Elphinstone et Salem Express durent aussi 8 jours et 7 nuits, avec un départ possible de Hurghada ou de Port Ghalib. Expedition Elba relie Port Ghalib à Port Ghalib en 12 jours et 11 nuits. Elphinstone descend jusqu’à -60 m sur un récif solitaire aux tombants verticaux, où l’on vient chercher les pélagiques, notamment le requin océanique, le requin-marteau et la raie aigle. Brothers Islands atteint -85 m : murs, coraux et grand bleu y donnent une chance de croiser requins et raies aigles, tandis que Numidia repose sur le récif entre 5 et 80 m. Shaab Abu Nuhas mêle jardin corallien, tombant et épaves du détroit de Gubal, jusqu’à -30 m. Carless Reef atteint -40 m et réserve ses murènes géantes aux photographes patients. Umm Gamar présente une grotte à 28 m dans un site limité à -30 m. Fanadir North, Fanadir South, El Fanadir, Shaab Ruhr Umm Gamar et Shaab Umm Gamar ajoutent murs, sable, cavernes, épaves et passages pélagiques, avec des profondeurs maximales de -30 m à -40 m. Gotha Abu Nugar North, à -9 m, offre une plongée peu profonde sur plateau corallien ; Gotha Abu Galawa descend jusqu’à -35 m et se prête aussi aux plongées de nuit. Sachwa Abu Galawa reste à -30 m, dans un jardin de coraux mous violets et de gorgones.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir North →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

La faune de la route se lit d’abord dans le mouvement : murènes dans les anfractuosités, carangues et thons en pleine eau, rascasses et poissons-lions posés sur le relief, anthias au-dessus des coraux mous. Les requins de récif sont relevés sur plusieurs sites, comme les thons et les carangues ; le napoléon revient aussi sur plusieurs récifs. Les tortues, dauphins et barracudas font partie des rencontres possibles sans être promis à chaque immersion. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site. À Elphinstone, le requin océanique à pointe blanche, le requin-marteau, le requin à pointe noire, le requin-tigre et la carangue géante appartiennent au spectacle du grand bleu. Brothers Islands associe les requins aux anémones et à la raie aigle. Shaab Abu Nuhas concentre poissons de verre, poissons-papillons et poissons-perroquets autour du corail et des épaves. El Fanadir peut offrir un poisson-grenouille, tandis que Fanadir North est le site relevé pour le poisson-trompette. Shaab Ruhr Umm Gamar se distingue par ses mérous et ses mérous géants.

Poisson-lion →

Pterois volitans

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

L’encadrement comprend deux instructeurs et deux guides de plongée, avec un ratio de quatre à cinq plongeurs par guide. Les briefings et les palanquées peuvent donc rester lisibles, même lorsque les sites demandent de surveiller le courant, la profondeur ou la réserve d’air. L’équipe parle anglais, allemand et italien. Le niveau minimum demandé est l’Open Water Diver ou une certification équivalente, avec au moins 20 plongées. Les itinéraires vers les récifs du large ne sont pas une formation technique : la plongée technique n’est pas proposée à bord. La sécurité repose sur un équipement complet comprenant oxygène médical, trousse de premiers secours, défibrillateur, radeaux, gilets, bouées de rappel, détecteurs de fumée, GPS et signaux d’urgence. Les plongées sont organisées par petites palanquées plutôt qu’en grand groupe compact, ce qui laisse davantage de place au briefing et au suivi sous l’eau.

Le pont de plongée est équipé de blocs de 12 litres en aluminium, avec des blocs de 15 litres en aluminium disponibles en option. Les compresseurs Coltri Sub sont au nombre de trois, dont deux débitent 250 litres par minute et un 325 litres par minute. Le nitrox est produit par un système à membrane et fourni gratuitement aux plongeurs certifiés. Des adaptateurs DIN sont disponibles pour les détendeurs concernés. Deux semi-rigides équipés d’échelles assurent les départs vers les sites et les retours à bord ; ils évitent de demander au navire de se placer au plus près de chaque récif. Après la plongée, une douche chaude attend les plongeurs. Le pont comprend des bacs de rinçage séparés pour les appareils photo sous-marins, des postes de recharge et des bacs de rinçage pour le matériel. La location d’équipement est facturée séparément.

Entre deux plongées, le C Echo 2 offre surtout de l’espace pour laisser sécher le matériel et le corps. Le salon climatisé du pont supérieur sert à reprendre son souffle, trier des photos, regarder une vidéo ou suivre un briefing sans rester au soleil. Le pont soleil et ses bains de soleil prennent le relais quand on veut simplement s’allonger face au large. Les temps de navigation donnent une autre respiration : on quitte un récif, on rince le matériel, on boit quelque chose, puis le paysage marin reprend toute la place. Les excursions à terre existent sur certains départs, mais ce bateau reste d’abord construit autour des intervalles entre les plongées. L’après-midi sans immersion se vit donc dehors ou dans le salon, avec peu d’obligations et assez de place pour ne pas se marcher dessus.

Une journée de plongée commence avant que la chaleur ne s’installe : briefing, préparation du bloc, départ en semi-rigide, puis retour au pont pour rincer le matériel et manger. Le programme comprend généralement deux à trois plongées par jour, avec deux plongées le dernier jour. Les repas et les collations se glissent entre les mises à l’eau plutôt qu’autour d’un horaire de restaurant. Quand le bateau navigue vers un nouveau récif, le temps sert à récupérer, charger les batteries, écouter le briefing suivant ou regarder défiler le large depuis le pont soleil. Sur les itinéraires qui le prévoient, une plongée de nuit ajoute une autre lecture du même récif : lampes, poissons-lions et animaux sortis des anfractuosités remplacent les couleurs du plein jour. Les journées des routes du nord et du sud ne se ressemblent pas exactement, mais le principe reste le même : plongée, récupération, repas, déplacement, puis retour à l’eau.

Les repas sont servis en buffet, avec une cuisine qui mélange plats occidentaux et préparations locales. Le service est pensé pour une croisière de plongée : petit-déjeuner, repas principaux et collations restent disponibles autour des mises à l’eau, avec boissons chaudes et froides, eau et snacks au fil de la journée. Les restrictions alimentaires peuvent être prises en compte. Le buffet a ici une utilité plus qu’une fonction décorative : chacun mange selon son retour de plongée, son appétit et la prochaine mise à l’eau, sans transformer chaque repas en longue interruption. Les boissons sans alcool sont comprises ; les boissons alcoolisées restent à part. Le soir, la table sert aussi de point de retrouvailles : on y compare une silhouette aperçue dans le bleu, un courant mal anticipé ou une photo prise entre deux passages de carangues.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bains privative, rangement, serviettes et réfrigérateur. Les cabines Twin se trouvent sur le pont inférieur ; les Suites et Panorama Suites occupent le pont supérieur et disposent d’un grand lit double. Chaque cabine possède une fenêtre, ce qui donne un repère immédiat sur la lumière et l’état de la mer au réveil. L’espace n’est pas celui d’une chambre terrestre, mais il suffit pour ranger l’équipement personnel et fermer la porte après une journée de plongée. Le courant est au standard européen 220 V, pratique pour les batteries et les lampes. La nuit, le vrai confort vient surtout de la climatisation individuelle et du fait que les affaires restent à leur place : après plusieurs mises à l’eau, ne pas devoir refaire son sac devient un luxe très concret.

Les départs et les retours se font selon la route à Hurghada ou à Port Ghalib. Les transferts de groupe entre l’aéroport et le bateau sont inclus : Hurghada sert aux itinéraires du nord et des récifs extérieurs, tandis que Marsa Alam est indiqué pour Expedition Elba au départ de Port Ghalib. Les horaires de transfert sont communiqués avec les informations du voyage. Pour éviter de transformer l’arrivée en course jusqu’au quai, mieux vaut prévoir une arrivée la veille.