Galaxy 720, le grand large en bois

Le Galaxy 720 s’adresse à ceux qui viennent en mer Rouge pour passer du récif au grand bleu, pas pour collectionner les équipements d’un hôtel flottant. La route Brothers–Daedalus–Elphinstone concentre ce que les plongeurs expérimentés viennent chercher ici : murs qui partent bas, courants possibles, coraux denses et gros poissons dans le bleu. Elphinstone peut offrir le face-à-face avec un requin océanique ou un requin-marteau ; Brothers ajoute les tombants et l’épave du Numidia. Le bateau accepte les groupes et les privatisations, avec une organisation pensée autour de la plongée et des sorties en annexe. Il faut toutefois arriver avec un minimum de 50 plongées et un niveau AOWD ou équivalent. Ce n’est pas une croisière d’initiation. C’est un bateau pour ceux qui veulent enchaîner les immersions sur des récifs qui demandent de savoir se gérer dans l’eau.

En montant à bord, le Galaxy 720 donne d’abord une impression d’espace : une coque en bois, plusieurs niveaux ouverts et un grand pont supérieur où l’on peut s’isoler entre deux plongées. Construit en 2009 puis rénové en 2015, il a déjà une vraie vie de bateau derrière lui, sans chercher à imiter un yacht neuf. Le salon climatisé rassemble fauteuils, bar et écran ; le restaurant placé vers l’avant ouvre sur la mer. Dehors, les bains de soleil et la zone ombragée permettent de choisir entre lumière dure, vent et sieste protégée. Le pont de plongée reste le centre de gravité de la semaine : les blocs y attendent, les annexes viennent se ranger à proximité et chacun circule entre le matériel, la douche et la plateforme. Avec un équipage anglophone et un bateau prévu pour les groupes, le fonctionnement devient vite lisible.

À bord, la vie s’organise autour d’un groupe qui se retrouve plusieurs fois par jour sur le pont de plongée, dans l’annexe et à table. Les guides anglophones donnent le cadre, mais l’équipage fait surtout gagner du temps : blocs déplacés, rinçage, retour à bord et repas arrivent dans un ordre que l’on finit par suivre sans y penser. Le fonctionnement familial de l’entreprise se ressent dans l’attention portée à l’accueil et au service plutôt que dans une mise en scène formelle. Le soir, on se retrouve au salon ou sur le pont supérieur, autour d’un verre, d’un café ou des photos de la journée. Les règles de vie sont simples : le salon et les cabines restent des espaces secs, les chaussures et le matériel de plongée restent dehors. Cette séparation garde le bateau propre après plusieurs sorties quotidiennes.

Elphinstone est le grand rendez-vous pélagique : ce récif solitaire descend sur des tombants, avec le grand bleu juste à côté. La profondeur maximale indiquée est de 60 mètres ; requins océaniques à pointe blanche, requins-marteaux, requins gris, requins soyeux, requins-baleines et raies mantas peuvent y être recherchés. Aux Brothers, les murs coralliens et les rencontres dans le bleu dominent. Le Numidia, paquebot posé au nord de Big Brother, est colonisé par le corail et atteint 80 mètres. Carless Reef, à 40 mètres, surprend avec ses murènes géantes en pleine eau, ses tortues, thons et carangues. Umm Gamar descend à 30 mètres et abrite une grotte emblématique à 28 mètres, avec des murs où peuvent passer les requins de récif. Shaab Abu Nuhas mêle jardin corallien, tombant et épaves voisines, jusqu’à 30 mètres. Fanadir South et North vont à 30 mètres avec sable, falaises, raies et poissons-pierres ; Gotha Abu Galawa atteint 35 mètres et se prête aussi aux plongées de nuit. Les autres sites recensés vont de Gotha Abu Nugar North à 9 mètres à Shaab Ruhr Umm Gamar et Shaab Umm Gamar à 40 mètres, avec El Fanadir à 40 mètres et Sachwa Abu Galawa à 30 mètres. Les croisières relevées durent 8 jours et 7 nuits, notamment sur la route Brothers–Daedalus–Elphinstone, au départ et au retour de Hurghada.

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Big Brother →

Prof. maxi · 40 m

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Shaab Ruhr Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

Shaab Umm Gamar →

Prof. maxi · 40 m

El Fanadir →

Prof. maxi · 40 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Sur cette route, les murènes, carangues et thons forment le fond du spectacle, avec des napoléons, des rascasses, des poissons-lions, des anthias, des gaterins, des tortues de mer et des coraux mous selon les récifs. Les requins de récif sont relevés sur plusieurs sites, tout comme les dauphins et les barracudas ; le bleu reste donc à surveiller, surtout sur les tombants et les récifs exposés. Certaines rencontres donnent une raison précise à une immersion. À Elphinstone, le requin océanique à pointe blanche, le requin à pointe noire, le requin-tigre et la carangue géante sont les grands rendez-vous possibles, avec les requins-marteaux parmi les pélagiques recherchés. Brothers concentre les coraux et peut offrir une raie aigle ou des anémones. Shaab Abu Nuhas réserve ses poissons de verre, poissons-papillons et poissons-perroquets. À Fanadir North, le poisson-trompette figure parmi les espèces singulières ; à El Fanadir, le poisson-grenouille se mérite dans les reliefs du mur et du plateau. À Shaab Ruhr Umm Gamar, les mérous et le mérou géant donnent une autre raison de regarder dans le bleu.

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Poisson-lion →

Pterois volitans

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Les guides de plongée parlent anglais et accompagnent les sorties depuis les deux annexes. Le nombre exact de guides et le ratio par palanquée ne sont pas indiqués ; l’organisation se fait donc autour des briefings et du niveau de chaque groupe plutôt qu’autour d’un ratio annoncé. Le niveau minimum est AOWD ou équivalent, avec au moins 50 plongées. Cette exigence correspond aux itinéraires des Brothers, de Daedalus et d’Elphinstone, où les tombants, le bleu et les conditions de courant demandent de savoir gérer sa profondeur, son orientation et son retour en surface. Des cours, une spécialité nitrox et un guide privé peuvent être organisés à bord. Pour la sécurité, le bateau dispose d’oxygène, d’une trousse de premiers secours et du système satellite ENOS de localisation et de secours. Les briefings précèdent chaque immersion ; le guide fixe le point d’entrée, le parcours et la conduite à tenir selon les conditions du site.

Le pont de plongée accueille les blocs et deux annexes motorisées de 5 mètres, chacune équipée d’un moteur Yamaha de 40 HP. La mise à l’eau se fait depuis les annexes sur les sites, puis elles reviennent chercher les plongeurs à la sortie ; le bateau dispose aussi d’une plateforme de plongée, de bacs de rinçage et de douches chaudes. Les blocs de 12 litres sont inclus. Des blocs de 15 litres sont disponibles en supplément. Le gonflage est assuré par des compresseurs et une membrane nitrox pouvant produire jusqu’à 32 % ; le 27–30 % est inclus pour les plongeurs qualifiés, tandis que le nitrox et les formations spécifiques peuvent entraîner un supplément. Le matériel de plongée n’est pas fourni en location standard, même si des éléments comme le gilet, l’ordinateur, la lampe ou l’équipement complet peuvent être réservés. Le type de métal des blocs et le standard de raccord ne sont pas indiqués. Un parachute, un ordinateur et une source d’air de secours sont demandés à chaque plongeur.

Entre deux plongées, le choix se fait entre le salon climatisé, le bar du pont supérieur et le sundeck. Le salon offre des fauteuils et un écran pour couper avec le soleil ; dehors, les bains de soleil et la zone ombragée permettent de sécher la combinaison, lire ou simplement regarder le récif disparaître derrière le bateau. Le restaurant avec vue sur la mer sert aussi de refuge quand le vent se lève. Les intervalles ne sont pas remplis d’animations : ils servent à boire, manger, rincer une caméra, vérifier son équipement et dormir un peu. Quand le bateau navigue, le pont supérieur devient le meilleur endroit pour sentir la distance parcourue. Les deux annexes restent au travail autour des sites ; le Galaxy 720, lui, donne assez d’espace pour que ceux qui ne replongent pas puissent s’écarter du matériel et du groupe.

Une journée commence par un briefing, puis la première mise à l’eau se fait quand le groupe est prêt et que les conditions du site sont favorables. Au retour, l’annexe ramène les plongeurs vers la plateforme ; viennent alors le rinçage, la douche, le petit-déjeuner ou un en-cas, puis le temps de récupérer avant la sortie suivante. Les repas et les boissons s’intercalent dans ce rythme plutôt qu’à des horaires rigides. Le bateau peut naviguer entre deux zones, pendant que le pont supérieur sert de poste d’observation ou de sieste. La journée est découpée par les immersions, pas par des animations : équipement, briefing, mise à l’eau, retour, repas, sommeil court, puis on recommence. Une plongée de nuit est possible sur les sites qui s’y prêtent, notamment Gotha Abu Galawa, mais elle dépend de l’itinéraire et des conditions. Le soir, les conversations se déplacent vers le salon ou le pont supérieur, souvent autour des images prises sous l’eau.

La table alterne cuisine occidentale et plats locaux, servis sous forme de buffet. Le format convient à une semaine où les repas doivent arriver sans cérémonie entre deux immersions : on se sert, on mange, puis on retourne au pont de plongée ou à la sieste. Les boissons sans alcool, chaudes et froides, ainsi que l’eau et les en-cas sont disponibles pendant la journée. Les boissons alcoolisées et les spiritueux existent à bord, mais ne font pas partie du même service que l’eau, les sodas et les snacks inclus. La cuisine locale apporte autre chose qu’un menu standard de bateau, tandis que les plats occidentaux restent un point de repère pour les groupes aux habitudes différentes. Sur une croisière de plongée, cette simplicité compte : personne ne reste assis longtemps à attendre un service compliqué quand l’annexe repart bientôt.

Les nuits se passent dans des cabines climatisées avec salle de bains privative. Les Twin Bed Cabins proposent deux lits séparés ; les suites ajoutent un lit double et davantage d’espace, avec deux suites à l’étage supérieur et une suite sur le pont inférieur. Certaines disposent aussi d’une télévision, d’un lecteur DVD, d’un minibar et de peignoirs. La différence entre les niveaux se ressent surtout dans la lumière et la proximité du salon : les cabines supérieures ouvrent davantage sur l’extérieur, tandis que les cabines inférieures sont plus protégées de l’activité des ponts. Chaque cabine possède des hublots ouvrants ; les laisser respirer de temps en temps aide à éviter l’air trop confiné de la climatisation. Le bateau n’a pas de Wi-Fi à bord. Après une journée de plongée, la cabine sert surtout à dormir, sécher et repartir : le salon et les ponts sont plus adaptés pour rester éveillé.

Les départs et retours relevés pour la route Brothers–Daedalus–Elphinstone se font à Hurghada, pour une croisière de 8 jours et 7 nuits. Le transfert entre l’aéroport et le bateau peut être organisé sur demande ; il n’est pas compris dans la croisière. Pour éviter de transformer une arrivée aérienne retardée en course jusqu’au port, arriver la veille reste le choix le plus sûr.