Heaven Saphir — une base solide pour les grands récifs de la mer Rouge

Le Heaven Saphir s’adresse au plongeur qui veut passer la semaine sur les sites, pas seulement dormir près d’eux. Les itinéraires vont des tombants à requins des Brothers et d’Elphinstone aux récifs du sud, aux jardins coralliens et aux épaves de la mer Rouge. Le bateau a été construit en 2004 puis rénové en 2023 : il conserve une vraie personnalité de navire de croisière en bois, tout en offrant un espace de vie plus confortable qu’un petit bateau de plongée. Le choix devient particulièrement logique pour qui veut du nitrox, du trimix disponible pour la technique, un poste photo organisé et une mise à l’eau par annexes. Les plongées sont encadrées par deux guides, avec un ratio annoncé proche d’un guide pour un plongeur. Ici, le confort sert surtout à récupérer entre deux immersions et à repartir proprement au briefing suivant.

Depuis le quai, le Heaven Saphir impose une présence de yacht de travail plutôt que celle d’un bateau de plaisance discret. Sa coque en bois et ses lignes de grand navire de safari annoncent une vie passée en mer, tandis que la rénovation de 2023 donne au bord une base entretenue pour les longues semaines de plongée. Une fois à bord, la circulation est simple : le salon climatisé et son bar forment le refuge intérieur, les ponts supérieurs ouvrent plusieurs espaces pour s’isoler ou regarder la navigation, et le pont de plongée reste le centre pratique de la journée. Avec une capacité limitée à vingt plongeurs, le bateau permet de retrouver rapidement les mêmes visages autour du compresseur, au repas et sur le chemin des annexes. Ce n’est pas un navire où l’on disparaît dans un grand équipage. En deux jours, chacun sait où poser son matériel et qui sera dans son annexe.

Le Heaven Saphir fonctionne avec une équipe suffisamment proche des plongeurs pour que le service se voie dans les détails pratiques. Le mécanicien veille aux machines et remplit les blocs à l’air ou au nitrox ; le cuisinier tient la table pendant que les guides suivent la préparation des plongées. Les voyageurs décrivent un bateau propre, une organisation rassurante et une aide réelle quand un équipement pose problème. Le ratio d’encadrement proche d’un pour un évite de transformer les briefings en discours pour une foule anonyme. Après quelques jours, le groupe se construit autour des mêmes gestes : vérifier son bloc, écouter le guide, rejoindre l’annexe, puis refaire le film de la plongée autour d’un repas. Le soir, le salon et les ponts deviennent des lieux de discussion plus que d’animation organisée. L’équipage reste présent sans prendre toute la place.

Les croisières durent 8 jours et 7 nuits, au départ de Port Ghalib, avec des retours à Port Ghalib ou une arrivée à Hurghada selon l’itinéraire. La route Brothers–Daedalus–Elphinstone vise les grands tombants et les requins : Elphinstone descend jusqu’à -60 m, avec requins océaniques à pointe blanche, marteaux, requins gris et requins soyeux dans le bleu. Brothers Islands pousse plus loin l’engagement, avec des murs coralliens, des pélagiques et des plongées jusqu’à -85 m ; le Numidia y repose sur le récif, colonisé par le corail, de 5 à 80 m. Rocky Island mise aussi sur les requins, les raies manta et les courants. Les routes Fury Shoals–Daedalus ajoutent canyons, épaves, jardins et rencontres avec dauphins, mantas ou balistes. Plus au nord, Carless Reef atteint -40 m et associe murènes géantes, tortues et grands poissons ; Umm Gamar descend jusqu’à -30 m et abrite une grotte à 28 m. Shaab Abu Nuhas combine jardin corallien, tombant et histoire d’épaves. Fanadir South et North, Gotha Abu Galawa, Sachwa Abu Galawa et Gotha Abu Nugar North complètent les routes plus côtières, avec des fonds sableux, des jardins peu profonds, des murs et des plongées de nuit.

Daedalus →

Prof. maxi · 40 m

Elphinstone →

Prof. maxi · 60 m

Brothers Islands →

Prof. maxi · 85 m

Numidia →

Prof. maxi · 80 m

Rocky Island →

Fury Shoals →

Carless Reef →

Prof. maxi · 40 m

Umm Gamar →

Prof. maxi · 30 m

Shaab Abu Nuhas →

Prof. maxi · 30 m

Fanadir South →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Galawa →

Prof. maxi · 35 m

Sachwa Abu Galawa →

Prof. maxi · 30 m

Gotha Abu Nugar North →

Prof. maxi · 9 m

Sur cette route, les rencontres se construisent autour des murs, des courants et des récifs plutôt qu’autour d’une seule espèce promise. Requins de récif, carangues et murènes sont relevés sur de nombreux sites, avec thons, dauphins, napoléons, requins-marteaux, tortues, barracudas, raies manta, coraux mous, rascasses et rascasses volantes selon les secteurs. Le grand bleu d’Elphinstone peut réserver un requin océanique à pointe blanche, un requin-tigre, une carangue géante ou un requin à pointe noire. Brothers Islands se distingue par ses anémones et ses requins gris, marteaux, pointe blanche et pointe argentée. Le mérou géant n’est relevé qu’à Shaab Ruhr Umm Gamar. À Umm Gamar, les reliefs et la grotte peuvent abriter gaterins, poissons chauves-souris et poissons-crocodiles ; à Shaab Abu Nuhas, les bancs de poissons de verre et les poissons-papillons donnent de la vie au récif. Fury Shoals est le site à viser pour le baliste. À Fanadir North, le poisson-pierre se mérite dans les fonds où les poissons venimeux se confondent avec le décor.

Raie manta →

Mobula birostris

Napoléon →

Cheilinus undulatus

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-tigre →

Galeocerdo cuvier

Deux guides de plongée accompagnent les croisières, avec un ratio annoncé proche d’un guide pour un plongeur. L’équipage parle arabe, anglais et allemand, et les guides sont présentés comme des instructeurs de plongée expérimentés et diplômés. Le niveau minimum demandé est l’Open Water Diver ou équivalent, avec au moins vingt plongées. Les briefings organisent les palanquées autour du site, du courant et du profil prévu ; les annexes permettent ensuite de rejoindre le point de mise à l’eau et de récupérer les plongeurs au retour. La plongée technique est acceptée, avec trimix, oxygène à bord et support recycleur. Des formations nitrox, Deep Diver, Drift Diver et Night Diver peuvent être suivies à bord. La sécurité générale du bateau comprend les équipements réglementaires de navigation et de sauvetage annoncés, mais aucun détail fiable n’est donné ici sur un défibrillateur ou une procédure de rappel : ces éléments ne sont donc pas présentés comme disponibles.

Le parc standard repose sur des blocs aluminium de 12 litres équipés en DIN et en étrier. Des blocs aluminium de 15 litres sont disponibles sur demande, et le sidemount dispose d’une configuration dédiée avec harnais. Le gonflage est assuré par des compresseurs Bauer II Marine, avec deux unités de 250 litres et une de 150 litres. Le nitrox est produit par un système à membrane de 600 litres ; le trimix est disponible pour la plongée technique, avec prise en charge du matériel technique et des recycleurs. Le pont de plongée comprend une table photo, des bacs de rinçage séparés pour les appareils sous-marins, des rangements dédiés et des stations de charge. Les deux annexes équipées de moteurs hors-bord de 40 HP servent aux mises à l’eau et aux récupérations sur les sites. La location d’équipement est proposée en supplément, tout comme les blocs de 15 litres, le gilet, le détendeur, l’ordinateur et le parachute de palier.

Entre deux plongées, le Heaven Saphir donne le choix entre l’ombre du pont principal et les trois ponts solaires. Le pont principal couvert est l’endroit le plus pratique pour attendre le prochain briefing sans rester enfermé dans le salon climatisé. Les autres espaces servent davantage à s’allonger, lire ou laisser passer la chaleur après la remontée. Le salon intérieur, avec son bar, son écran et son lecteur DVD, prend le relais quand le vent se lève ou que la navigation s’étire. Les plongeurs photo disposent d’une table dédiée, d’un bac de rinçage séparé et d’espaces de rangement spécifiques : l’intervalle ne se résume donc pas à poser un appareil humide sur une serviette. Le Wi-Fi est disponible à bord, mais les ponts restent le meilleur endroit pour regarder défiler la mer et surveiller le séchage du matériel.

Une journée commence avant que la lumière ne soit franche : le matériel est vérifié, le briefing donné, puis les plongeurs rejoignent le pont et l’annexe. La première immersion se fait sur le site choisi par le guide, avant le retour à bord, le rinçage et le repas. Les intervalles se passent entre la table, les ponts ombragés et les espaces solaires ; les appareils photo rejoignent leur table et leurs bacs séparés pendant que les combinaisons sèchent. Une autre plongée vient ensuite, puis la navigation prend sa place lorsque le bateau change de récif ou de zone. Le nombre exact d’immersions dépend de l’itinéraire et du site : la journée est organisée autour de plusieurs plongées, mais aucune cadence horaire fixe n’est annoncée. Sur Gotha Abu Galawa, une plongée de nuit peut compléter le programme. Le soir, le bateau ralentit, les blocs sont préparés pour le lendemain et le groupe se retrouve autour du repas.

La cuisine alterne plats occidentaux et cuisine locale, avec trois repas servis chaque jour, du thé ou du café, des boissons sans alcool et des en-cas disponibles entre les repas. Le chef Saed prépare une cuisine pensée pour une semaine entière en mer : elle doit tenir entre les immersions, après une remontée froide ou un courant soutenu, sans transformer chaque repas en longue cérémonie. Le service comprend aussi un thé de l’après-midi et un dessert. Cette continuité compte davantage qu’un menu spectaculaire quand les plongées s’enchaînent : on peut manger, boire et repartir sans chercher la prochaine occasion de ravitaillement. Les demandes végétariennes et véganes sont annoncées comme possibles sur les croisières privées ; elles doivent donc être organisées avant l’embarquement. Les boissons non alcoolisées sont incluses, tandis que les boissons alcoolisées relèvent du bord.

Les six cabines standard se trouvent sur le pont inférieur, avec deux lits séparés. Les trois Honeymoon Suites, installées sur le pont supérieur, proposent un lit double, tandis que la suite Executive du pont principal peut recevoir jusqu’à trois personnes. Toutes disposent de la climatisation réglable, d’un réfrigérateur, d’un lecteur musical, de rangements et d’une salle de bains privative avec grande cabine de douche. Les témoignages décrivent des cabines propres, avec assez de place dans les placards pour ne pas vivre entièrement dans un sac étanche. La nuit, la différence entre les catégories tient surtout à l’emplacement et au type de couchage : les suites donnent davantage le sentiment d’un espace privé, les standard privilégient la simplicité fonctionnelle. Le salon climatisé et les ponts extérieurs permettent de sortir de la cabine après le dernier repas, quand les combinaisons sèchent et que le bateau se vide peu à peu de ses bruits de plongée.

Les départs se font depuis Port Ghalib ; certains itinéraires reviennent à Port Ghalib, tandis que la route Brothers–Daedalus–Elphinstone peut se terminer à Hurghada. Les transferts depuis l’aéroport et depuis l’hôtel sont inclus dans l’organisation du séjour. Les modalités pratiques sont communiquées avec la réservation, selon le port d’arrivée et la route choisie. Pour éviter de faire dépendre une croisière d’un vol retardé, une arrivée la veille reste le choix le plus prudent.