Small Crack : la faille récifale de Sha'ab Mahmoud

Small Crack, ou Fossma Saghir pour les locaux, est une ouverture naturelle qui traverse le long récif barrière de Sha'ab Mahmoud. Ce site se situe au sud des deux chenaux qui découpent le récif, formant une connexion directe entre le large et un lagon intérieur sablonneux. La plongée débute généralement sur le récif extérieur, où une série de pinacles coralliens s'élèvent du fond, créant des structures complexes qui servent d'abris et de terrains de chasse pour une multitude de petits poissons. Ces formations sont un prélude à l'expérience principale du site, offrant déjà un aperçu de la richesse biologique.

Le point central de Small Crack est le passage lui-même, une fissure qui entaille le récif. Ce couloir sous-marin, dont la profondeur maximale est de 5 mètres, est une porte d'entrée vers le lagon. La lumière y joue un rôle particulier, filtrant à travers les parois et les coraux, créant des jeux d'ombres et de reflets qui magnifient le passage et préparent les sens à ce qui attend le plongeur. C'est une transition visuelle et sensorielle marquée entre l'extérieur et l'intérieur du récif.

Ce passage est animé par un courant fort, une caractéristique qui définit l'expérience de plongée à Small Crack. Ce flux constant est le moteur de l'écosystème, attirant et concentrant une multitude de vie marine. Se laisser porter par ce courant, tout en gérant sa flottabilité et son positionnement, devient une danse avec les éléments. C'est une expérience qui demande une certaine maîtrise pour apprécier pleinement le ballet incessant de la faune qui utilise ce chenal comme une autoroute sous-marine.

Au-delà du passage principal, le site révèle une topographie plus complexe avec deux chenaux secondaires, situés entre 5 et 8 mètres de profondeur. La paroi extérieure du récif descend jusqu'à un fond sablonneux, atteignant environ 18 à 22 mètres. Cette diversité de profondeurs et de structures offre des habitats variés, permettant d'observer différentes espèces selon la zone explorée. Les bateaux peuvent s'amarrer à l'intérieur du lagon, facilitant l'accès et la planification des plongées.

La vie marine à Small Crack est dense, nourrie par le brassage constant des eaux. On y trouve des gorgones, des coraux mous et des coraux tabulaires qui tapissent les parois et les pinacles. Ces formations coralliennes abritent des poissons-lanternes, dont les lumières bioluminescentes peuvent être un spectacle fascinant. La présence de tortues, de requins léopards et de requins de récif ajoute une dimension pélagique à la plongée, ces espèces étant attirées par l'abondance de proies et le courant.

Le courant, bien que fort, est aussi la raison de la richesse de ce site. Il est principalement dû aux échanges de marée à travers le chenal, ce qui signifie que son intensité peut varier. Il est important de planifier la plongée en fonction de ces variations, car un courant trop puissant peut rendre l'exploration difficile, voire impossible. Cette dynamique crée un environnement où la vie marine est constamment renouvelée et nourrie, faisant de Small Crack un lieu de rencontre privilégié avec la faune.

Small Crack est souvent inclus dans les itinéraires des croisières plongée, notamment celles qui visitent le Dunraven, ou comme une plongée à la journée depuis Sharm El Sheikh. Sa particularité réside dans cette combinaison unique de topographie récifale, de courant soutenu et de concentration de vie marine. C'est une plongée qui demande une bonne gestion de sa flottabilité et une certaine expérience du courant, mais qui récompense par une immersion intense et mémorable dans un écosystème dynamique.