Stingray Station, Sharm El Sheikh : le récif aux raies pastenagues

Stingray Station se présente comme un grand affleurement corallien, de forme globalement quadrangulaire, marquant l'extrémité ouest du système récifal des Alternatives, au nord-ouest de Ras Mohamed. Ce récif émerge d'un plateau situé entre 16 et 18 mètres de profondeur, entouré de terrasses sablonneuses et coralliennes qui descendent progressivement vers des eaux plus profondes. L'approche se fait généralement en bateau, soit par mouillage, soit en dérive, selon les conditions de courant.

Le site doit son nom à la présence notable de raies pastenagues (Dasyatis pastinaca et autres espèces) qui s'y regroupent, particulièrement au printemps, entre mars et avril. Elles utilisent les chemins de sable entre les blocs de corail comme stations de nettoyage et zones d'alimentation. Observer ces créatures glisser sur le fond est un des moments forts de la plongée, offrant un spectacle régulier durant cette période spécifique de l'année.

Au-delà des raies, Stingray Station est un écosystème riche où l'on rencontre de grands mérous (Epinephelus marginatus), souvent curieux et imposants. Les tortues marines (Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata) sont également des résidentes habituelles, se déplaçant tranquillement au milieu des formations coralliennes. Ces rencontres avec la grande faune ajoutent une dimension particulière à l'exploration du site.

La topographie du site, avec ses zones abritées derrière le récif et ses bords plus exposés le long du tombant, favorise une diversité de vie marine. On y croise des requins léopards (Stegostoma tigrinum), reconnaissables à leurs motifs distinctifs, qui demandent une certaine attention pour être repérés. La richesse de la petite vie marine est également notable, avec une multitude de poissons de récif et d'invertébrés qui animent chaque recoin.

Le plateau environnant, relativement peu profond (autour de 12 mètres), s'étend sur plus d'un kilomètre et est parsemé d'ergs et de pinacles à sommet plat. Cette configuration offre des zones d'exploration variées, des eaux peu profondes idéales pour les photographes aux zones plus profondes le long des tombants. Une lagune sablonneuse, située derrière le récif principal, abrite souvent de grands napoléons (Cheilinus undulatus) qui cherchent refuge sous les bateaux amarrés.

Les courants à Stingray Station peuvent être variables, allant de légers à forts, et sont parfois influencés par la météo, ce qui peut réduire la visibilité. Des courants puissants, parfois déchirants, sont signalés, et les plongées sont planifiées en fonction, soit comme des plongées ancrées, soit comme des plongées dérivantes. Cette variabilité demande une attention constante aux conditions et une bonne gestion de la flottabilité.

La plongée de nuit offre une perspective différente sur le site, révélant une faune nocturne active et des comportements distincts des espèces diurnes. Les crevettes et les murènes (Muraenidae) sont plus facilement observables, et l'ambiance générale du récif change, offrant une expérience plus intime et souvent plus calme. C'est une opportunité d'observer le récif sous un autre angle, avec une lumière différente.