DiveRACE Class X, le confort pensé pour plonger loin

Le DiveRACE Class X s’adresse au plongeur qui veut couvrir une vraie portion de la Thaïlande sans renoncer à un retour confortable sur le bateau. Les croisières relient les Similan, Koh Bon, Koh Tachai et Richelieu Rock, ou descendent vers Koh Haa, Hin Muang et Hin Daeng selon l’itinéraire. Ce n’est pas un bateau choisi pour rester au mouillage devant trois sites faciles : les journées sont construites autour des pinacles, des tombants, des épaves et des rencontres pélagiques. À bord, l’organisation est plus proche d’un petit hôtel flottant que d’un ancien bateau de travail, mais la plongée reste le centre de gravité. Le choix est simple : venir pour des sites ambitieux, un pont de plongée conçu pour enchaîner les mises à l’eau, et une cabine où récupérer entre deux plongées.

Le Class X est un bateau neuf, construit en 2025, et cela se sent d’abord dans sa logique générale : rien ne semble avoir été ajouté après coup pour faire entrer la plongée dans un bateau existant. La coque en acier donne une présence plus solide qu’un petit bateau rapide, tandis que les espaces sont organisés pour que les plongeurs circulent sans transformer chaque retour de plongée en embouteillage. Le pont soleil est dégagé, avec des bains de soleil et un jacuzzi sur le pont supérieur. À l’intérieur, le carré climatisé offre un vrai refuge quand la chaleur tombe lourdement sur l’Andaman. Le bateau accepte les groupes et les privatisations, mais son intérêt tient surtout à cette combinaison rarement équilibrée : assez d’espace pour vingt passagers, et une organisation qui reste lisible dès le premier jour.

L’ambiance repose sur un équipage très présent dans les moments qui comptent : préparer le matériel, aider à entrer dans l’eau, récupérer les plongeurs dans le courant, garder les cabines propres et faire circuler les repas sans ralentir la journée. Les passagers parlent d’un bateau où l’équipage rattrape le moindre détail, jusqu’à la présentation des plats et au soutien donné au retour de plongée. Les guides restent actifs dans l’eau, notamment lorsque le courant se renforce, mais le reste de l’équipe porte aussi une grande partie du confort quotidien. Après quelques jours, les mêmes visages apparaissent partout : au compresseur, sur le pont, à la cuisine et dans le carré. Le soir, la conversation revient naturellement sur les animaux vus, les courants et la prochaine mise à l’eau. C’est un bateau où l’on se sent pris en charge sans être tenu à distance.

Les itinéraires publiés vont du sud au nord de l’Andaman en 7 jours et 6 nuits, ou restent dans le secteur Similan–Richelieu Rock pendant 5 jours et 4 nuits ou 6 jours et 5 nuits. Aux Similan, les blocs granitiques de West of Eden, Elephant Head Rock, North Point et Christmas Point concentrent coraux, passages entre les rochers, tortues et requins de récif ; North Point descend jusqu’à -40 m. Koh Bon est une station de nettoyage fréquentée par les raies manta, tandis que Koh Tachai pousse vers les bancs de barracudas, les carangues et les gros pélagiques. Richelieu Rock, jusqu’à -35 m, est le grand rendez-vous pour le requin-baleine, les hippocampes et la crevette arlequin. Plus au sud, Koh Doc Mai offre un tombant calcaire jusqu’à -32 m, avec grottes et macro ; South Tip descend jusqu’à -70 m et demande une vraie maîtrise du courant. Koh Tao apporte une autre ambiance avec White Rock à -28 m, Twins à -25 m, Sail Rock à -42 m, le Sattakut Wreck à -30 m et Southwest Pinnacle à -40 m. Koh Waeo, jusqu’à -12 m, convient aux plongées plus calmes. Boonsung Wreck, jusqu’à -18 m, complète la route par une épave couverte de bancs de poissons.

Richelieu Rock →

Prof. maxi · 35 m

West of Eden →

Prof. maxi · 40 m

Elephant Head Rock →

Prof. maxi · 60 m

North Point →

Prof. maxi · 35 m

Christmas Point →

Prof. maxi · 40 m

Koh Bon →

Koh Tachai →

Prof. maxi · 40 m

Koh Doc Mai →

Prof. maxi · 32 m

South Tip →

Prof. maxi · 70 m

White Rock →

Prof. maxi · 28 m

Twins →

Prof. maxi · 25 m

Sail Rock →

Prof. maxi · 42 m

Sattakut Wreck →

Prof. maxi · 30 m

Southwest Pinnacle →

Prof. maxi · 40 m

Koh Waeo →

Prof. maxi · 12 m

Boonsung Wreck →

Prof. maxi · 18 m

Le spectacle le plus régulier de cette route est fait de barracudas, carangues, fusiliers, vivaneaux, mérous, murènes et nudibranches. Les requins-baleines sont relevés sur onze sites, mais leur présence reste une rencontre à espérer, pas une promesse de programme. Les raies manta se cherchent surtout à Racha Noi, Koh Bon et South Tip, où le relief et les courants concentrent les passages pélagiques. Les Similan ajoutent tortues, requins à pointe noire et requins à pointe blanche autour des blocs granitiques. Certains animaux donnent une raison précise de choisir un site : la crevette arlequin à Richelieu Rock, l’anguille jardinière à Racha Noi, le requin gris de récif également à Racha Noi, le requin-bambou à Koh Doc Mai et le poisson-coffre au Boonsung Wreck. Sail Rock est le site à viser pour la castagnole, le maquereau et le thazard. À Twins, la grande nacre complète les rencontres plus classiques autour des pinacles.

Raie manta →

Mobula birostris

Barracuda →

Sphyraena barracuda

Requin-baleine →

Rhincodon typus

Hippocampe →

Hippocampus

Nudibranche →

Nudibranchia

L’organisation annoncée prévoit six guides pour vingt plongeurs, avec des groupes habituellement limités à cinq plongeurs par guide et souvent quatre. Les groupes sont formés en tenant compte de l’expérience, ce qui évite de mélanger systématiquement un plongeur qui reprend avec un habitué des courants forts. Les briefings précèdent chaque mise à l’eau et les guides accompagnent les palanquées sur les sites. L’équipe parle anglais, français, espagnol et thaï. Le niveau minimum demandé est l’Open Water Diver ou un équivalent, avec au moins cinq plongées ; l’Advanced est toutefois recommandé sur les itinéraires qui comprennent des pinacles profonds ou du courant. Des formations RAID peuvent se dérouler à bord : Explorer 30, nitrox et DPV. Le cours nitrox comprend l’apprentissage de la planification et de l’exposition à l’oxygène ; Explorer 30 prépare aux plongées jusqu’à 30 mètres. Les décisions de modifier ou d’annuler une plongée restent liées aux conditions et à la sécurité.

Le pont de plongée est organisé autour de postes individuels, avec rangement personnel et larges marches pour entrer dans l’eau. Les blocs inclus sont des 11 litres en aluminium, avec plombs et ceinture ; des blocs de 15 litres peuvent être loués pour les plongeurs qui consomment davantage. Les connexions DIN sont prévues avec adaptateurs étrier. Le gonflage nitrox passe par un système Nitrox Stick et du nitrox 32 % est disponible en supplément. La location comprend notamment du matériel Xdeep pour le gilet, des détendeurs Scubapro et des ordinateurs Suunto Zoop, selon disponibilité ; combinaison, masque, palmes, lampe et ordinateur sont aussi proposés séparément. Des hôtes de rinçage, une zone de rangement et des douches chaudes facilitent les retours. Deux annexes customisées, équipées chacune d’un moteur hors-bord de 50 chevaux et d’une échelle robuste, assurent la mise à l’eau et la récupération sur les sites. Le bateau accepte les recycleurs, mais la plongée technique n’est pas annoncée comme prise en charge.

Entre deux plongées, le Class X laisse le choix entre le soleil et le retrait. Le pont soleil donne de l’espace pour s’allonger et regarder la mer pendant les trajets, tandis que le carré intérieur climatisé permet de récupérer au calme, de regarder un film ou de trier les images de la plongée. Le jacuzzi est le point fort évident après une série de plongées : on y revient avec les épaules lourdes, sans devoir quitter le bateau ni chercher une activité à terre. Une bibliothèque, des jeux de société, le mah-jong, des films et des massages complètent les heures creuses. Les non-plongeurs peuvent aussi faire du snorkeling, visiter une plage ou participer à une excursion terrestre. Le bateau n’essaie donc pas de remplir chaque minute : il donne surtout assez d’endroits pour ne pas rester coincé au même salon toute la semaine.

Une journée de plongée commence avant que le pont ne devienne animé : le matériel est vérifié, le briefing donné, puis la première palanquée part avec l’annexe ou directement depuis le bateau selon le site. Le petit-déjeuner s’intercale autour de cette première mise à l’eau, avant une deuxième plongée et un repas plus consistant. Sur les itinéraires les plus chargés, la journée peut compter quatre plongées ; les programmes de 5, 6 et 7 jours annoncent respectivement jusqu’à 14, 18 et 22 plongées. Entre deux descentes, on rince le matériel, on mange, on dort un peu ou l’on monte au pont soleil pendant que le bateau change de zone. La navigation de nuit permet souvent d’arriver sur un nouveau secteur au matin. Certaines journées se terminent par une plongée au coucher du soleil ou de nuit, notamment aux Similan et à Koh Tachai. Le rythme est dense, mais les intervalles sont assez concrets pour récupérer.

La table alterne cuisine occidentale et plats locaux, avec buffet ou service à l’assiette selon les repas. Les journées de plongée sont soutenues par des repas complets, des boissons chaudes et froides, et des snacks accessibles toute la journée. La cuisine prend en compte les restrictions alimentaires et peut préparer des repas séparés pour des raisons médicales ou religieuses signalées à l’avance. Les repas sont préparés à bord par l’équipe de cuisine, avec une attention particulière portée à la variété et aux options végétariennes ou véganes. Sur une croisière où l’on remonte régulièrement avec faim, cela compte davantage qu’un menu spectaculaire : il faut pouvoir manger correctement, repartir plonger, puis retrouver une assiette qui ne ressemble pas exactement à la précédente. Les boissons alcoolisées et les spiritueux sont également disponibles à bord.

Les nuits se passent dans onze cabines climatisées, toutes équipées d’une salle de bains privée. Les deux cabines Premium du pont supérieur offrent le plus d’espace, avec un lit double fixe et une salle de bains comprenant douche et baignoire. Les cabines doubles ou twins peuvent être configurées selon que l’on voyage en couple ou avec un compagnon de palanquée ; celles du pont inférieur sont plus compactes. Deux cabines individuelles permettent de dormir seul sans payer le prix d’une suite à deux. Les couchages sont décrits comme confortables, avec des matelas de dix pouces, du linge frais et un service quotidien de cabine. La différence entre les ponts se ressent surtout la nuit : les cabines inférieures rapprochent davantage du fonctionnement du bateau, tandis que les cabines supérieures donnent une sensation plus ouverte. Le choix compte pour une semaine de plongées répétées.

Les départs dépendent de l’itinéraire : les croisières Similan–Richelieu Rock embarquent au Krachang Restaurant Pier, à Khao Lak, tandis que les routes au départ ou à l’arrivée de Phuket utilisent Visit Panwa Pier ou Thap Lamu selon le programme. Les transferts depuis les hôtels et aéroports de Phuket et de Khao Lak peuvent être inclus le jour du départ, avec des horaires estimés communiqués avant la croisière ; ils sont assurés par un prestataire de transport. Le bateau ne peut pas attendre un passager en retard, et une arrivée la veille reste le choix le plus prudent.

Le Class X est équipé de systèmes d’énergie solaire renouvelable. DiveRACE indique aussi réduire les plastiques à usage unique dans l’exploitation du bateau. La compagnie mène un programme de restauration corallienne lancé en 2024, avec un site dédié au large de Phuket et des structures où les jeunes coraux peuvent se développer. Une croisière spécifique permet de visiter ce site et de participer à un atelier de restauration. Ces actions donnent un prolongement concret aux plongées : le bateau ne se contente pas de naviguer vers des récifs, il prend aussi part à un projet de suivi et de reconstruction d’habitat corallien.