Hellcat Wreck, Cavalaire and Sainte Maxime

Le Hellcat repose à 57 mètres de profondeur sur un fond de sable coquillier, au sud-est du Cap Nègre, entre Cavalaire et Sainte Maxime. Cette plongée est une exploration profonde d'épave axée sur l'intégrité de l'avion. En descendant, les contours du Grumman F6F Hellcat, un chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale, se dessinent clairement, témoignant de son naufrage en 1956.

Découverte en 1999 par Jean-Noël Duval, l'épave est remarquablement intacte avec son fuselage, son empennage et ses ailes en place, permettant d'apprécier sa conception originale. Les ailes conservent leurs mitrailleuses et le cockpit est particulièrement bien conservé, dévoilant le siège, les pédales de gouvernail, le levier de gaz et les commandes du train d'atterrissage, ce qui est rare pour une épave de cette époque et à cette profondeur.

Le courant sur la zone du Hellcat est généralement faible ou absent, facilitant la navigation autour de l'épave sans effort. Cette stabilité du milieu contribue également à une excellente visibilité, souvent décrite comme parfaite, même à 57 mètres. Le fond sableux autour de l'épave maintient une faible charge sédimentaire, assurant des conditions d'exploration optimales.

Bien que la faune marine spécifique à l'épave ne soit pas exhaustivement cataloguée, les épaves de cette profondeur deviennent des refuges isolés. Des congres et des mostelles sont fréquemment observés, s'abritant dans les structures de l'avion. Il est possible de rencontrer des espèces pélagiques ou benthiques adaptées aux eaux profondes et calmes, cherchant refuge ou nourriture autour de cette structure artificielle.

Le profil de plongée pour le Hellcat implique une descente directe, nécessitant une gestion méticuleuse de la flottabilité et une bonne compréhension de la narcose à l'azote. Les conditions calmes simplifient le positionnement, mais la profondeur impose des temps de fond courts et une planification rigoureuse de la décompression. Cet environnement profond et clair offre une exploration classique d'épave pour les plongeurs dûment formés et expérimentés.